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壓力如同實(shí)質(zhì)的山巒,向陳巧兒傾軋而來。張衙內(nèi)臉上重新露出勝券在握的獰笑。所有人都以為陳巧兒會(huì)竭力辯白自己的來歷。
然而,陳巧兒卻做出了一個(gè)讓所有人瞠目結(jié)舌的舉動(dòng)。她緩緩地、極其鄭重地,對(duì)著知縣叩了一個(gè)頭,然后直起身,聲音清晰而平穩(wěn)地說道:“大人明鑒。小女子的來歷,確實(shí)非同一般。”
此言一出,滿堂皆驚。連吳知縣都愣住了,下意識(shí)地問:“哦?如何不一般?”
陳巧兒的目光仿佛沒有焦點(diǎn),穿越了公堂的屋頂,投向了某個(gè)遙遠(yuǎn)的時(shí)空,她的聲音帶著一種空靈而篤定的意味:“小女子并非不愿說,而是怕說出來,大人不信,反惹禍端。我所學(xué)所知,并非此間尋常可見,乃是得自……天外之天,方外之方。”她刻意將話說得玄而又玄,“我所制的些微小物,或許在諸位看來奇特,但于我而言,不過是尋常道理。我流落至此,亦是機(jī)緣巧合,或者說,是冥冥中的定數(shù)。”
她這番說辭,等于間接承認(rèn)了自己“非凡”的身份,卻又巧妙地避開了“妖術(shù)”的指控,將其引向了更神秘、更不可測(cè)的方向。堂上堂下,一片寂靜,所有人都被這突如其來的轉(zhuǎn)折震住了。連張衙內(nèi)和那訟師都張大了嘴,一時(shí)不知該如何反駁。否認(rèn)“天外之天”?誰(shuí)敢?
趁著眾人驚愕失語(yǔ)的當(dāng)口,陳巧兒話鋒陡然一轉(zhuǎn),目光如電,掃過堂上端坐的知縣,又瞥向一旁志得意滿的張衙內(nèi),最后落在大堂門口那些屏息凝神的村民臉上,聲音陡然提高,帶著一股凜然之氣:
“然而,今日小女子是否流民,是否身負(fù)異術(shù),并非關(guān)鍵!天地可鑒,我陳巧兒在此地,從未做過一件傷天害理之事!我所行所為,問心無愧!倒是有一事,小女子不得不問個(gè)明白,還請(qǐng)青天大老爺為民女主持公道!”
她猛地伸手指向張衙內(nèi),字字鏗鏘,如同投槍匕首:“張衙內(nèi)口口聲聲代李員外呈告,那民女便要問問!李員外身為鄉(xiāng)紳,不思報(bào)效朝廷、撫恤鄉(xiāng)里,卻為了一己私欲,強(qiáng)逼民女(花七姑)為妾,遭拒后便屢次三番派家丁惡奴上門騷擾威脅,更縱容爪牙毀我田舍,如今又羅織罪名,誣告于我,欲置我于死地!這強(qiáng)奪民女、欺壓鄉(xiāng)鄰、構(gòu)陷良善的罪行,又該當(dāng)何罪?!”
“你……你血口噴人!”張衙內(nèi)嚇得跳腳,臉色瞬間由紅轉(zhuǎn)白。
陳巧兒根本不給他喘息之機(jī),目光灼灼地逼視著吳知縣:“大人!李員外勢(shì)大,小女子與七姑弱質(zhì)女流,無力抗衡,只能忍氣吞聲。今日既然對(duì)簿公堂,索性便將這冤情公之于眾!花溪村眾多鄉(xiāng)鄰皆可作證,李員外家平日是如何行事!還請(qǐng)大人秉公執(zhí)法,徹查李員外種種惡行,還花溪村一個(gè)朗朗乾坤!”
“嘩——!”
堂外圍觀的村民徹底炸開了鍋!他們?nèi)f萬(wàn)沒想到,陳巧兒不僅沒有在知縣的威壓下屈服,反而敢在公堂之上,直接將矛頭指向了真正的幕后黑手李員外!這番話,如同在滾沸的油鍋里潑進(jìn)了一瓢冷水,瞬間激起了巨大的反響。長(zhǎng)期積壓在村民心中的對(duì)李家的敢怒不敢言,此刻被陳巧兒勇敢地點(diǎn)燃了。有人面露激動(dòng),有人竊竊私語(yǔ),更有幾個(gè)膽大的,忍不住出聲附和:“巧兒娘子說得對(duì)!”“李員外家太欺負(fù)人了!”
花七姑跪在巧兒身邊,緊緊握住了拳頭,眼中充滿了敬佩與決絕的光芒。
吳知縣臉色劇變,驚堂木拍得震天響:“肅靜!公堂之上,豈容喧嘩!陳巧兒,你……你竟敢攀誣鄉(xiāng)紳?!”
陳巧兒毫無懼色,昂首道:“民女并非攀誣,句句屬實(shí),愿與李員外當(dāng)面對(duì)質(zhì)!大人若覺民女所言不實(shí),大可即刻派人前往花溪村查訪,一問便知!”
局面徹底失控了。吳知縣原本只想順著李員外的意思,坐實(shí)陳巧兒的罪名,快刀斬亂麻,沒想到這個(gè)看似柔弱的女子竟如此剛烈機(jī)智,不僅以退為進(jìn),用模糊的“天外來歷”化解了“妖術(shù)”的指控,更反客為主,將一樁簡(jiǎn)單的流民案,變成了揭露鄉(xiāng)紳惡行的公共事件,激起了民議。他若再?gòu)?qiáng)行偏袒,只怕會(huì)惹上更大的麻煩。
吳知縣的額角滲出了細(xì)密的汗珠,他看著臺(tái)下傲然屹立的陳巧兒,又瞥了一眼慌亂的張衙外和群情洶涌的鄉(xiāng)民,一時(shí)間竟有些騎虎難下。他該如何收?qǐng)觯坷顔T外那邊,又該如何交代?
驚堂木舉起,卻遲遲沒有落下。公堂之上,陷入了一種詭異的僵持。而這場(chǎng)風(fēng)暴,顯然才剛剛開始。陳巧兒這石破天驚的反擊,究竟會(huì)引來李員外怎樣更瘋狂的報(bào)復(fù)?她們二人的命運(yùn),又將走向何方?所有的答案,都籠罩在一片山雨欲來的迷霧之中。
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