第50章 舌戰公堂（第1頁）

天色灰蒙蒙的，像是浸了水的舊棉絮，沉甸甸地壓在山巒和村莊的上空。清晨的薄霧尚未散盡，幾聲尖銳的犬吠便撕裂了花溪村慣有的寧靜。雜沓的腳步聲由遠及近，直奔村尾陳巧兒那間依著山腳搭建的簡陋小屋。

門被拍得山響，幾乎要散架。陳巧兒拉開門，門外是幾名身著皂隸服色的官差，為首一人面色冷硬，手中抖開一張蓋著朱紅大印的拘票，聲音沒有半分溫度：“陳巧兒？有人告你隱匿戶籍，逃避稅役，更兼妖言惑眾！跟我們到縣衙走一趟吧！”

巧兒心頭一沉，該來的，終究是來了。她面上卻不見慌亂，只是目光掃過官差身后那些被驚動、正探頭張望的鄰里，看到了他們眼中的驚疑與恐懼。她尚未開口，隔壁花家的門也猛地被拉開，花七姑沖了出來，臉色煞白，卻被她娘死死拽住了胳膊，捂住了嘴，只能發出嗚嗚的聲音，眼中盡是焦灼。

“差爺，是否有什么誤會？”陳巧兒語氣平靜。

“誤會？”那為首的差役冷笑一聲，“到了大堂之上，自有縣尊老爺明斷！帶走！”兩名衙役上前便要拿人。

陳巧兒沒有反抗，只是在被推搡著離開前，回頭深深看了七姑一眼，那眼神復雜，有安撫，有決絕，更有一絲不容置疑的暗示。七姑讀懂了，掙扎的力道漸漸小了，淚水卻無聲地滾落下來。她知道，巧兒是要她穩住，不要沖動。

消息像長了翅膀，瞬間傳遍了小小的花溪村。李員外家的惡仆們更是有意散布，將“陳巧兒是妖人，要被官府抓去問罪”的消息嚷嚷得人盡皆知。村民們聚攏在一起，議論紛紛，先前對“巧工娘子”的那點感激和好奇，此刻大多被“妖術惑眾”的指控所帶來的恐懼所取代。人心，在權勢的威壓和流言的蠱惑下，開始搖擺，出現裂痕。

縣衙公堂，森嚴肅殺。兩排手持水火棍的衙役低吼著“威——武——”，聲音在空曠的大堂內回蕩，震得人心頭發顫。明鏡高懸的牌匾下，本縣知縣吳大人端坐案后，面沉似水，目光銳利地掃向堂下跪著的陳巧兒。

張衙內一身錦袍，趾高氣揚地站在一旁，嘴角噙著一絲得意的冷笑。他身旁還站著個尖嘴猴腮的訟師。

“陳巧兒，”吳知縣驚堂木一拍，聲音冷冽，“張衙內代李員外呈告，言你并非本縣籍貫，來路不明，隱匿數年，逃避朝廷稅賦徭役，更仗著些許奇技淫巧，蠱惑鄉民，敗壞風氣！你，可知罪？”

陳巧兒抬起頭，腰桿挺得筆直：“回大人，小女子確實非本地人士，流落至此，乃因家鄉遭了災，不得已而為之。至于逃避稅役，小女子在此墾荒種菜，編織貨賣，所得微薄，然每逢集市，該繳納的市稅從未短缺，左鄰右舍皆可作證。‘蠱惑鄉民’‘敗壞風氣’之說，純屬子虛烏有，還請大人明察。”

“巧言令色！”張衙內忍不住跳出來，指著陳巧兒道，“大人！此女行為古怪，所制之物聞所未聞，不是妖術是什么？她還唆使花家七姑違逆父母之命，抗拒婚約，這不是敗壞風氣是什么？花家父母亦可作證！”

就在這時，堂外一陣騷動，一個清亮卻帶著喘息的聲音響起：“大人！民女花七姑，愿為陳巧兒作證！”

眾人循聲望去，只見花七姑掙脫了家人的阻攔，不顧一切地沖進了公堂，跪倒在陳巧兒身邊。她發髻有些散亂，額上沁著細汗，但眼神卻異常堅定。

“七姑！你……”花父花母在堂外急得跺腳，卻不敢闖入。

吳知縣皺了皺眉：“你是何人？與此案何干？”

“民女便是張衙內口中那個被‘唆使’的花七姑。”七姑朗聲道，“大人，巧兒姐姐并非妖人，她心地善良，所制的陷阱是為了防范山中野豬糟蹋莊稼，所教的編織之法讓村里不少婦人多了貼補家用的門路。至于民女的婚事，”她目光毫不退縮地看向張衙內和李員外派來的管家，“李員外提親，家父母確有應允，但民女早已心有所屬，且員外家逼婚之舉，鬧得鄉鄰不寧，這才是真正的不合禮法！巧兒姐姐勸我遵從本心，何錯之有？難道女子便只能任由父母媒妁擺布，不能有自己的意愿嗎？”

七姑一番話，條理清晰，不卑不亢，更是直接將李員外家逼婚的丑事攤在了公堂之上。堂外圍觀的村民中起了一陣低低的騷動，有些人暗自點頭。張衙內被駁得面紅耳赤，氣急敗壞地嚷道：“胡說八道！強詞奪理！大人，休要聽這刁婦胡言！”

公堂上的氣氛變得微妙起來。吳知縣的臉色更加陰沉，他顯然不愿事情被扯到李員外逼婚上去，那背后的牽扯就復雜了。他將驚堂木再次重重一拍：“肅靜！本官問案，豈容爾等喧嘩！花七姑，你與陳巧兒關系匪淺，你的證詞，不足為憑！”

他重新將矛頭對準陳巧兒，語氣愈發嚴厲：“陳巧兒，你口口聲聲道自己乃流落至此，那你原籍何處？家中還有何人？為何數年不曾歸鄉報備？若說不出個子丑寅卯，這逃稅避役、身份不明的罪責，你是坐定了！按律，輕則杖責流放，重則沒入官府為奴！”

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