第52章 暗流蝕堤（第2頁）

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圖窮匕見。陳巧兒心中冷笑，面上卻故作猶豫：“李員外……真有如此能耐？”

王管家見她“動搖”，立刻湊近些，低聲道：“不瞞你說，縣衙的刑名師爺，與我們員外是故交。這‘逃奴’的案子，說大不大，說小不小，全在師爺一筆之間。你若識相，今日就能出去。若是不然……”他拖長了語調，威脅意味十足。

陳巧兒捕捉到了關鍵信息——刑名師爺。她垂下眼瞼，仿佛在艱難抉擇：“容我想想……”

打發走王管家，陳巧兒知道，必須盡快把消息傳遞出去。她取下藏在發髻里的一根細小空心竹管——這是她早就準備的，里面藏著一小截炭條和一片薄絹。她迅速在絹上寫下“刑名師爺，逃奴案誣，速散消息”幾個字，然后捏在手里，焦急地等待著。

機會出現在午后。一個看著面善的老獄卒來送飯，陳巧兒注意到他看向鎖鏈時眼中一閃而過的不忍。她冒險用身上僅存的一枚銀簪子（巧妙地藏在衣襟夾層里）賄賂了他，求他將絹布送給村口一個經常受她幫助的孤寡老人——那是她和七姑約定的信息中轉站。

消息成功送出。接下來的半天，陳巧兒在焦灼中等待。她不知道七姑能否理解她的意思，又能否在孤立無援的情況下，掀起一絲波瀾。

與此同時，花七姑接到消息后，立刻行動起來。她沒有哭訴，沒有去衙門喊冤，那樣只會自投羅網。她找到了村里那幾個曾受過陳巧兒陷阱恩惠、免于野獸騷擾的獵戶，又通過他們，聯系上了一些對李員外平日行徑敢怒不敢言的村民。

“巧兒姐姐是被冤枉的！李員外勾結師爺，要強奪民女，構陷良善！”七姑的聲音清亮而堅定，帶著一種破釜沉舟的勇氣，“我們需要讓更多人知道這件事！把‘李員外為逼婚花七姑，勾結師爺誣陷陳巧兒為逃奴’的消息傳出去，傳得越遠越好，最好能傳到縣城里去！”

山村的輿論場，在暗流中開始轉向。關于“巧工娘子”如何智斗惡奴、幫助鄉鄰的事跡，與她此刻被誣陷下獄的慘狀形成鮮明對比。一種無聲的憤怒，開始在村民間醞釀、傳遞。

第二天，情況出現了微妙的變化。陳巧兒被提審上堂。堂上，縣令面色威嚴，旁邊坐著一位留著山羊胡、眼神精明的師爺，想必就是那位“故交”。

審訊按部就班，師爺果然步步緊逼，咬死“逃奴”身份，對證據含糊其辭，試圖引導用刑。然而，就在縣令即將下令動刑之時，堂外圍觀的百姓中響起了一陣不小的騷動。幾名膽大的獵戶和村民高聲喊了起來：

“青天大老爺明鑒！陳巧兒是好人啊！”

“李員外逼婚不成，反口誣陷！”

“求老爺查清真相，莫要冤枉好人！”

聲音雜亂，卻足夠清晰。縣令的臉色頓時難看起來。他或許可以無視一兩個草民，但不能完全無視可能引發民怨的公開質疑。師爺的臉色也微微一變，顯然沒料到事情會鬧到公堂之上。

“肅靜！公堂之上，豈容喧嘩！”縣令驚堂木一拍，勉強壓下了騷動。他瞪了師爺一眼，顯然對局面失控感到不悅。

審訊無法再順利進行下去。縣令只得暫時退堂，將陳巧兒還押，聲稱需進一步核查。

回到陰暗的牢房，陳巧兒稍微松了口氣。第一輪，她們勉強頂住了。七姑做得比她想象的更好，利用有限的資源，撬動了輿論這顆棋子，暫時保住了她不受皮肉之苦。

但危機遠未解除。李員外和那位師爺絕不會善罷甘休。他們一定會想出更陰險、更難以防范的招數。下一次，會是什么？偽造更“確鑿”的證據？還是直接對七姑一家下手？

夜深人靜，牢房外傳來打更的梆子聲。陳巧兒摩挲著手腕上冰冷的鎖鏈，思考著下一步的計劃。強行越獄是下下策，成功率低且后患無窮。她們需要更強大的外力，或者，一個能讓李員外和貪官污吏自身難保的把柄。

就在她思緒紛亂之際，牢房走廊盡頭傳來一陣極輕微的、幾乎難以察覺的腳步聲，不同于獄卒的沉重。那腳步聲在她牢門前停頓了一下，似乎有什么東西從門縫底下極快地塞了進來，隨即腳步聲又迅速遠去，消失在黑暗中。

陳巧兒心中一動，屏住呼吸，在黑暗中摸索著。指尖觸碰到一個冰冷、堅硬、細長的小物件。她小心翼翼地將其拾起，憑觸感判斷，那似乎是一根……金屬制成的細針？或者是一把小巧的鑰匙？

不，感覺更復雜一些。她將它緊緊攥在手心，心臟抑制不住地狂跳起來。

這東西是誰送來的？是友是敵？它，又會是打開生路的鑰匙，還是催命的符咒？

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