她深吸一口氣,抬起頭,目光清澈而堅(jiān)定地望向縣令:“大老爺,民女已發(fā)現(xiàn)此賬冊(cè)乃偽造的鐵證!”
“哦?”縣令身體微微前傾,來(lái)了興趣,“有何鐵證?速速道來(lái)!”
王管家臉色一變,急聲道:“大老爺休要聽(tīng)她胡言!她一個(gè)村野女子,懂得什么賬冊(cè)!”
陳巧兒不理他,將賬冊(cè)翻到那一頁(yè),高高舉起,指向那個(gè)“3。5石”的備注:“大老爺,各位請(qǐng)看!此賬冊(cè)聲稱是記錄歷年田畝收成稅賦,所用皆是漢字?jǐn)?shù)目。然而,在此處,卻出現(xiàn)了此等怪異符號(hào)!”
所有人的目光都聚焦在她手指的地方。師爺湊近仔細(xì)看了看,也露出了疑惑的神色。
陳巧兒朗聲道:“此符號(hào),名為‘阿拉伯?dāng)?shù)字’,乃極西之地番邦所用計(jì)數(shù)符號(hào),在中原極為罕見(jiàn),唯有少數(shù)與番商打交道的賬房或博學(xué)之士方有可能識(shí)得。民女請(qǐng)問(wèn)王管家,你身為一個(gè)鄉(xiāng)下田莊管家,是如何識(shí)得并使用此等番邦數(shù)字的?莫非你平日記賬,皆用此法?若真如此,為何整本賬冊(cè)唯獨(dú)此處用了番數(shù)字,其他地方卻仍是漢字?這難道不是偽造賬冊(cè)時(shí),負(fù)責(zé)計(jì)算之人一時(shí)筆誤,將私下演算的草稿數(shù)字誤抄上去的明證嗎?!”
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她的話語(yǔ)如同連珠炮,邏輯清晰,擲地有聲。王管家被問(wèn)得瞠目結(jié)舌,臉上一陣紅一陣白,張著嘴卻發(fā)不出任何聲音,他哪里知道什么阿拉伯?dāng)?shù)字,這賬冊(cè)是李員外找城里賬房做的,他根本就沒(méi)細(xì)看!
堂上一片嘩然,衙役們雖然不敢大聲議論,但交換的眼神都充滿了驚異。縣令的眉頭緊緊鎖起,看向王管家的目光已經(jīng)帶上了懷疑。
陳巧兒趁熱打鐵,繼續(xù)出擊:“此為其一!其二,大老爺請(qǐng)看這賬冊(cè)所載,指認(rèn)我家隱匿的五畝良田,畝產(chǎn)竟高達(dá)四石有余!”
她翻到另一頁(yè),指著上面的數(shù)字:“大老爺明鑒!永嘉縣地處浙南,多為山田,土地貧瘠,風(fēng)調(diào)雨順之年,上等水田畝產(chǎn)不過(guò)兩石五六斗,已是頂天。尋常年份,畝產(chǎn)兩石已屬不易。此賬冊(cè)所載畝產(chǎn),竟遠(yuǎn)超本地田地所能,近乎翻倍!這難道不是憑空想象、胡亂捏造?若我家真有如此高產(chǎn)的寶地,恐怕早已名揚(yáng)鄉(xiāng)里,何須隱匿?”
這一下,連師爺都忍不住微微點(diǎn)頭。他是本地人,對(duì)農(nóng)事頗為了解,這畝產(chǎn)數(shù)額確實(shí)夸張得離譜。縣令的臉色徹底沉了下來(lái),目光如刀般刮向王管家。
“王福!你作何解釋?!”驚堂木再次拍響,但這次,針對(duì)的已然是王管家。
“老、老爺……這……這定是……定是抄錄時(shí)筆誤……對(duì),筆誤!”王管家汗如雨下,語(yǔ)無(wú)倫次。
“筆誤?”陳巧兒冷笑一聲,聲音清晰傳入每個(gè)人耳中,“番邦數(shù)字是筆誤,虛高畝產(chǎn)也是筆誤?難道李員外家的賬房先生,是個(gè)連基本農(nóng)事常識(shí)和記賬規(guī)矩都不懂的蠢材?還是說(shuō),這根本就是一本為了構(gòu)陷良民而匆忙偽造的假賬?!”
“轟!”堂下終于忍不住響起一陣低低的議論聲。陳巧兒的反駁有理有據(jù),層層遞進(jìn),徹底撕破了王管家所謂的“鐵證”。花父花母難以置信地抬起頭,看著跪在前方那個(gè)脊背挺直的少女背影,眼中重新燃起了希望。七姑緊緊攥著衣袖,指節(jié)發(fā)白,但看著巧兒的目光里,充滿了驕傲與難以言喻的情感。
縣令的臉色變得十分難看。他原本以為只是個(gè)簡(jiǎn)單的勒索案子,順手幫鄉(xiāng)紳個(gè)人情,沒(méi)想到竟被當(dāng)堂揭穿證據(jù)造假,這簡(jiǎn)直是在打他的臉!他狠狠瞪了王管家一眼,心中暗罵李員外辦事不牢。
場(chǎng)面一時(shí)僵住。王管家癱軟在地,面如死灰。形勢(shì)似乎已然逆轉(zhuǎn)。
就在花家?guī)兹艘詾樵┣榈醚梢运梢豢跉獾臅r(shí)候,一名衙役悄悄從后堂走入,將一張折疊的小紙條遞到了師爺手中。師爺展開(kāi)一看,臉色微變,隨即快步走到縣令身邊,附耳低語(yǔ)了幾句,并將紙條遞了過(guò)去。
縣令接過(guò)紙條,快速掃了一眼。那一刻,陳巧兒清晰地看到,縣令的瞳孔猛地收縮了一下,白凈的面皮上掠過(guò)一絲極其復(fù)雜的情緒——有驚訝,有一閃而逝的惱怒,但更多的,是一種權(quán)衡利弊后的陰沉。他捏著紙條的手指,因?yàn)橛昧Χ⑽⒎喊住?/p>
整個(gè)大堂的空氣仿佛隨著縣令神色的變化而再次凝固。原本已經(jīng)松懈下來(lái)的衙役們,重新挺直了腰板,恢復(fù)了肅殺的表情。
縣令緩緩地將紙條揉成一團(tuán),握在手心,再抬起頭時(shí),臉上已看不出絲毫之前的動(dòng)搖,只剩下一種冰冷的、程式化的威嚴(yán)。他的目光掠過(guò)癱軟的王管家,沒(méi)有絲毫同情,最后,重新落在了花家?guī)兹松砩希貏e是陳巧兒的臉上。
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