晨曦才剛剛舔破東山頭的薄霧,花家那扇吱呀作響的柴門,就被一陣與這清貧院落極不相稱的喧鬧給撞開了。幾名青衣小帽的家丁,抬著兩個(gè)沉甸甸的朱漆禮盒,魚貫而入,那鮮亮的顏色刺得人眼疼。領(lǐng)頭的是李員外府上那位素來(lái)眼高于頂?shù)耐豕芗遥丝虆s擠著一臉罕見的、近乎諂媚的笑容。
花老爹和花母被這陣仗駭住了,搓著粗糙的手掌,局促地站在院中,望著那些被擺上破舊石桌的錦盒。盒蓋掀開,里面是疊得整整齊齊的綾羅綢緞,光澤流溢,仿佛把整個(gè)灰撲撲的院子都照亮了幾分。
“老哥,嫂子,莫慌,莫慌!”李員外那肥胖的身軀隨即出現(xiàn)在門口,他今日竟未穿往常那身彰顯財(cái)勢(shì)的團(tuán)花錦袍,反倒是一身看似樸素的細(xì)布長(zhǎng)衫,只是那料子依舊透著一股價(jià)碼不菲的柔光。他臉上堆著笑,眼角的褶子都擠在了一起,像個(gè)剛出籠的發(fā)面饅頭,可那笑意卻未真正抵達(dá)眼底,那雙細(xì)縫里透出的光,依舊帶著慣有的算計(jì)與冰冷。
“一點(diǎn)小意思,給二老壓驚。”李員外揮了揮手,語(yǔ)氣輕松得仿佛真是來(lái)串門的遠(yuǎn)房親戚,“前些時(shí)日,底下人不懂事,驚擾了貴府,是我管教不嚴(yán),今日特來(lái)賠罪。”
花老爹喉嚨滾動(dòng)了一下,嘴唇哆嗦著,想說(shuō)些什么客氣話,卻一個(gè)字也吐不出。花母更是手腳都沒(méi)處放,只能一個(gè)勁兒地念叨:“這如何使得……員外太客氣了……”
陳巧兒正從屋后繞過(guò)來(lái),手里還拿著幾根剛削好的、準(zhǔn)備用來(lái)加固陷阱的硬木簽子,見到這一幕,心頭猛地一沉。黃鼠狼給雞拜年——她幾乎瞬間就冒出了這個(gè)念頭。李員外何時(shí)變得如此“通情達(dá)理”?這反常的友善背后,必然藏著更鋒利的刀子。她悄無(wú)聲息地退到屋檐下的陰影里,冷眼旁觀。
李員外寒暄了幾句家常,話鋒果然輕輕一轉(zhuǎn),狀似隨意地提到了正題:“過(guò)幾日,恰逢家母壽辰。老人家嘛,就喜歡個(gè)熱鬧。聽聞府上七姑娘,舞姿超凡,有‘七姑仙舞’之美譽(yù),在鄉(xiāng)鄰間傳為佳話。不知可否請(qǐng)七姑娘屈尊,過(guò)府一趟,在壽宴上獻(xiàn)舞一支,也讓老夫人高興高興,更是我們李府天大的臉面。”
他話說(shuō)得滴水不漏,客氣至極,甚至帶著幾分懇請(qǐng)的意味。可那“屈尊”、“臉面”的字眼,聽在花家父母耳中,卻是重若千鈞的壓迫。拒絕?他們哪有這個(gè)膽量。答應(yīng)?卻又總覺(jué)得哪里不對(duì)勁,心里七上八下的。
花老爹額角滲出了汗珠,囁嚅著:“小女……小女粗鄙之姿,只怕……只怕登不了大雅之堂,沖撞了老夫人……”
“哎~老哥過(guò)謙了!”李員外大手一擺,笑聲洪亮,卻帶著不容置疑的斷然,“此事就這么說(shuō)定了!壽宴就在三日后,屆時(shí)我派轎子來(lái)接七姑娘!這些綢緞,正好給七姑娘裁身新舞衣,務(wù)必風(fēng)光體面!”
他根本不給花家拒絕的余地,說(shuō)完,便帶著那幫家丁,在一陣虛情假意的客套聲中,揚(yáng)長(zhǎng)而去。留下院子里對(duì)著滿桌華貴衣料發(fā)呆的花家父母,以及陰影里眉頭緊鎖的陳巧兒。
七姑不知何時(shí)也走了出來(lái),站在房門口,臉色蒼白。她看著父母那既惶恐又帶著一絲虛幻欣喜的矛盾神情,心中一片冰涼。她望向巧兒,兩人視線在空中交匯,都讀懂了彼此眼中的警訊——這是一場(chǎng)鴻門宴。獻(xiàn)舞是假,恐怕李員外是要借此機(jī)會(huì),將她名正言順地拘入府中,或者,布置下更陰險(xiǎn)的陷阱。
“巧兒……”夜深人靜,油燈如豆,七姑依在陳巧兒身旁,聲音帶著微不可察的顫抖,“我怕。”
陳巧兒握住她冰涼的手,用力緊了緊。她的目光落在桌上一根普通的銀簪上,那是她這些天悄悄打磨改造的成果之一。“別怕,”她的聲音低沉而堅(jiān)定,帶著一種超越這個(gè)時(shí)代女性的冷靜,“他敢設(shè)局,我們就敢破局。你想去嗎?”
七姑沉默片刻,搖了搖頭,又輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭:“爹娘已經(jīng)應(yīng)了,全村人都知道了。若我不去,便是我們花家不識(shí)抬舉,李員外更有借口發(fā)難。去,或許還有一線周旋的生機(jī)。”
陳巧兒欣賞的就是七姑這份外柔內(nèi)剛的韌性。她拿起那根銀簪,指尖在簪頭一個(gè)極其細(xì)微的凸起上輕輕摩挲:“好,那我們就去。不過(guò),不能空手去。這個(gè),你帶上。”
她將銀簪遞到七姑手中,仔細(xì)講解:“我改過(guò)了,簪身中空,藏了十根細(xì)如牛毛的淬毒針,見血不會(huì)立刻致命,但能讓人麻痹片刻。旋動(dòng)簪尾這個(gè)花瓣,對(duì)準(zhǔn)方向,用力按下花心,機(jī)括便會(huì)觸發(fā)。記住,非到萬(wàn)不得已,絕不可用。這是你最后的防身之物。”
七姑接過(guò)發(fā)簪,感覺(jué)入手微沉,那冰冷的觸感卻奇異地給她帶來(lái)了一絲安全感。她看著巧兒在燈下顯得格外專注和聰慧的側(cè)臉,心中那股恐慌漸漸被一種堅(jiān)定的暖意取代。“巧兒,若無(wú)你,我不知該如何是好。”
陳巧兒笑了笑,眼神卻銳利如刀:“我們要讓他知道,逼急了,兔子也會(huì)咬人。而且,咬得比瘋狗還疼。”
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李府果然派來(lái)了一頂裝飾頗為華麗的軟轎,吹吹打打,引得全村人圍觀。花七姑穿上用那些綾羅趕制出的新舞衣,水綠色的裙裾,襯得她身姿愈發(fā)窈窕,宛如山間精魅。陳巧兒親手為她綰發(fā),將那支藏著玄機(jī)的銀簪穩(wěn)穩(wěn)插入發(fā)髻。
“記住我說(shuō)的話,”臨上轎前,陳巧兒借著整理她衣領(lǐng)的機(jī)會(huì),再次低聲叮囑,“凡事隱忍,多看多聽,舞畢即尋借口離開。若事有不對(duì),不必猶豫。”
七姑重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭,深吸一口氣,鉆進(jìn)了轎子。轎簾落下,隔絕了外面喧囂的人群,也隔絕了巧兒擔(dān)憂的目光。轎子起行,顛簸著駛向那個(gè)未知的龍?zhí)痘⒀ā?/p>
李府今日張燈結(jié)彩,賓客云集。本縣的張衙內(nèi)、幾位有頭有臉的鄉(xiāng)紳富戶,甚至還有一兩位縣衙里的師爺模樣的人,濟(jì)濟(jì)一堂,觥籌交錯(cuò),好不熱鬧。七姑被引到后堂稍作休息,能聽到前廳傳來(lái)的陣陣喧嘩。
壽宴正式開始,絲竹管弦奏起。當(dāng)司儀報(bào)出“花七姑獻(xiàn)舞”時(shí),滿堂的目光都聚焦到了大廳中央。七姑屏息凝神,隨著樂(lè)聲翩然起舞。她跳的是一支仿若祭祀山靈的古舞,動(dòng)作柔美中帶著一股原始的野性與力量,長(zhǎng)袖翻飛,裙裾旋舞,仿佛將山林的清風(fēng)與月華都帶到了這富麗堂皇卻俗氣逼人的廳堂之中。