沈禾聽著姐姐溫柔卻充滿力量的話語,看著她眼中毫不掩飾的信任和期許,心里的恐懼和不安一點點被撫平,取而代之的是一種沉甸甸的責任感和被需要的溫暖。
他用力地點點頭,帶著哭腔,卻無比認真地說:“禾兒明白了!禾兒去讀書!禾兒一定好好學,學本事,回來幫阿姐!保護阿姐!”
看著弟弟眼中重新燃起的決心和光彩,沈妍笑了,無比欣慰。
她再次緊緊抱了抱沈禾:“好孩子!”
次日清晨,天光微熹。
沈妍換上了一身最干凈體面的細布衣裙,頭發也仔細梳過,插著那支唯一的素木簪。
沈禾則穿著新漿洗過的青色小衫,頭發被沈妍梳得整整齊齊,小臉緊繃著,帶著一絲緊張,但眼神卻異常明亮堅定。
沈妍一手提著拜師禮,一手緊緊牽著沈禾的小手,姐弟倆踏上了通往青石鎮的路。
鎮上的周氏私塾坐落在一條清凈的巷子里,青磚黛瓦,門前幾棵老槐樹灑下濃蔭。
叩響門環后,一個穿著干凈布袍的小童開了門,引著他們進去。
學堂里靜悄悄的,隱約能聽到隔壁傳來孩童稚嫩的讀書聲。
他們被引到一間布置簡潔卻透著書卷氣的偏廳。
須臾,一位穿著半舊藏青長衫、須發皆白、面容清癯的老者踱步進來,正是周老夫子。
他目光平和,先是落在沈妍身上,微微頷首,隨即便仔細地打量起站得筆直的沈禾。
沈妍連忙拉著沈禾上前,按事先教好的,深深福了一禮:“小女子沈妍,攜幼弟沈禾,拜見周夫子。”
沈禾也立刻跪下,恭恭敬敬地磕了一個頭,聲音清亮:“學生沈禾,拜見夫子!”
周夫子捋了捋胡須,眼中閃過一絲不易察覺的贊許。
這孩子禮數周全,眼神清正,不怯場。
“起來吧。”周夫子的聲音溫和而帶著威嚴。
他示意姐弟倆坐下,便開始問話。
問的不過是些《三字經》《百家姓》里最基礎的字句,沈禾在家時,林宴之得空便教他認過一些。
沈禾有些緊張,但回答得一字一句,清晰認真,遇到不會的,便老老實實說“學生尚未學到此字”。
周夫子又問了些簡單的道理,諸如“為何要讀書”“在家可幫姐姐做些什么”,沈禾都一一作答,雖言語稚嫩,卻透著真誠和孝悌之心。
問話畢,周夫子沉吟片刻,目光落在沈妍帶來的拜師禮上。
沈妍連忙起身,將拜師禮雙手奉上:“夫子清正育人,小女子姐弟無以為敬,些許微物,聊表心意,萬望夫子不棄,收下禾兒。”
周夫子看著那捆扎得一絲不茍、寓意深遠的芹菜和紅棗,又看了看那雖舊卻漿洗得發白、眼神堅定的沈妍,再看向旁邊站得筆直、小臉上滿是期盼和緊張的沈禾,心中已然有了計較。
他并未立刻去接束脩,而是看著沈禾。