夜色如墨,浸透了山林的輪廓,唯有花家小院后坡那片竹林,在晚風中發出沙沙的碎響,仿佛潛藏著無數竊竊私語。陳巧兒猛地從淺眠中驚醒,心口一陣毫無來由的悸動,像被冰冷的針尖刺了一下。她側耳傾聽,窗外除了風聲,似乎還有一種極細微的、不屬于自然韻律的窸窣聲,正從竹林深處隱隱傳來。
“不對……”巧兒低語,迅速披衣起身,動作輕捷如貓。她推醒身旁睡得正熟的花七姑,手指抵在唇邊做了個噤聲的手勢。七姑瞬間清醒,眼中睡意全無,只余下與巧兒長久默契養成的警惕。兩人悄無聲息地挪到窗邊,借著稀疏的月光向外望去。
竹林深處,影影綽綽,有幾個笨拙的黑影正試圖繞過她設下的第一道絆索陷阱。那陷阱本是為了預警,并未設計殺傷,只是綁了幾串空竹筒,一旦觸發便會嘩啦作響。然而,今夜來的這幾人,似乎比之前張衙內帶來的那群烏合之眾要謹慎得多,竟險些被他們摸了過去。
“是李員外新派來的人?”七姑壓低聲音,氣息拂過巧兒的耳畔,帶著一絲緊張的溫熱。
“不像衙內那般喧嘩,怕是來了個有點腦子的。”巧兒眼神銳利,大腦飛速運轉,調動著她在現代從野外生存手冊、歷史紀錄片甚至物理課上學來的所有知識,“不能讓他們摸清我們所有的布置。”
她拉起七姑的手,兩人默契地從后門溜出,借著夜色的掩護,熟門熟路地潛入她們精心布置的“防御網絡”中。巧兒在一個不起眼的樹根處輕輕撥弄了幾下,解開一道隱藏的機括。
這時,一個探路的爪牙終于觸發了另一個陷阱——一根彈性極佳的竹竿猛地從地面彈起,末端綁著的網兜兜頭罩下,雖因那人反應快未能完全罩住,卻也將其狼狽地掀了個跟頭,網兜里準備的腐葉爛泥潑了他一身,臭氣熏天。
“噗……”七姑連忙捂住嘴,把笑聲憋了回去,眼里卻漾開了快意的漣漪。
巧兒也彎了彎嘴角,但眼神依舊凝重。她看準時機,待另外兩人驚慌地湊過去查看同伴時,觸發了另一個機關。幾根削尖了的硬木短箭從不同方向疾射而出,力道不大,不足以致命,卻精準地擦著那幾人的頭皮、褲腳飛過,深深釘入身后的樹干上,尾羽兀自顫抖,發出令人膽寒的嗡鳴。
這精準的恫嚇起到了效果。來襲者頓時慌了神,他們顯然沒料到這山林里不僅有小打小鬧的戲弄,還有這等透著森然殺氣的警告。幾人不敢再深入,罵罵咧咧卻又膽戰心驚地拖著同伴,循著原路狼狽退去,腳步聲雜亂而倉促。
“嚇退了?”七姑松了口氣,身體微微放松,靠向巧兒。
“暫時。”巧兒眉頭未展,她拉著七姑來到敵人剛才活動的地方,蹲下身仔細查看泥地上的腳印和被碰斷的枝葉。“七姑,你看。”她指著其中一組腳印,“這腳印比別人的都深,步幅也穩,剛才那幾人慌亂后退時,只有這個人的腳印不見絲毫凌亂,反而像是……像是在觀察。”
七姑順著她的指引看去,心下也是一凜:“他們中間有個領頭的?而且很鎮定?”
“不止。”巧兒站起身,目光投向黑影消失的密林方向,“他們退得太快了,像是故意示弱。而且,剛才那幾箭,我本意是嚇唬,但有一箭的角度,按理說應該能擦傷其中一人的手臂,但他躲開了,動作很快,不像普通莊戶漢子或者混混。”
一個懂得觀察、身手不錯、還能約束手下的人?這絕不是張衙內或王管家那種級別的對手。李員外終于派來了更難纏的角色?還是……另有一股勢力注意到了這片山林和她們兩人?
就在這時,一陣山風掠過,帶來遠處幾聲凄厲的狼嚎,也送來了風中一絲極淡的、若有若無的奇異香氣——那不是山野間的花香,更像是一種混合了藥草和麝香的、人為調制的味道,冰冷而神秘,一閃即逝。
兩人同時一怔,互相對視一眼,都在對方眼中看到了疑惑與警惕。
回到相對安全的屋內,油燈如豆,映照著兩人略顯蒼白的臉。擊退來敵的短暫興奮早已褪去,留下的是一片沉甸甸的疑慮。
“巧兒,”七姑握住巧兒微涼的手,聲音里帶著一絲不易察覺的輕顫,“我有些怕了。先前只覺得是胡鬧,出口惡氣,可現在……好像有什么東西不一樣了。”
巧兒反握住她,用力緊了緊,試圖傳遞一些力量:“別怕。兵來將擋,水來土掩。我們有這片山林做依仗,有彼此做依靠。”她頓了頓,語氣堅定,“不管來的是誰,打的什么主意,我們都得接著。只是,以后要更小心了。”
她走到墻邊,那里掛著她日益豐富的“設計圖”——用燒黑的木炭畫在粗糙樹皮上的杠桿原理、受力分析、陷阱布局,還有一些她根據現代知識改良的簡易工具,如利用滑輪省力的吊籃,利用聲音傳導原理制作的土法“警報器”。這些曾經帶著點玩鬧性質的發明,此刻顯得無比重要。
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“我們的機關,得再升級了。”巧兒的手指劃過一幅示意圖,眼神專注而銳利,“要更隱蔽,更有效。既然他們可能來了懂行的人,那我們就做得更絕。”
七姑看著她專注的側臉,那柔美中透出的堅毅與智慧,讓她心悸又安心。她輕輕點頭:“好,我都聽你的。你需要我做什么?”
“明天,我們去更深的林子找幾種韌性更好的藤蔓,還有幾種特殊的石頭……”巧兒開始低聲規劃,思緒已經完全沉浸到如何利用有限材料打造更強大防御的思考中。
然而,就在她們低聲商議之時,誰也沒有注意到,在她們屋外不遠處的一棵高大樹樹的枝椏上,一個幾乎與夜色融為一體的黑影,如同鬼魅般悄無聲息地立在那里,已經停留了許久。他(她)的目光似乎穿透了簡陋的墻壁,落在屋內那兩個依偎在一起商量對策的女子身上。
黑影silent地觀察著,直到屋內燈熄人靜,方才如同一片沒有重量的落葉,輕盈地滑下樹梢,落地無聲,旋即消失在濃重的山霧之中,仿佛從未出現過。
只留下那絲若有若無的奇異冷香,在清冷的空氣中,慢慢沉淀,最終,散于無形。
夜更深了,山雨欲來的壓抑感,不僅來自天空,更源自這突然變得撲朔迷離、深不可測的叢林,以及那隱匿在黑暗之中、不知是敵是友的窺視。陳巧兒現代人的靈魂深處,第一次對這個時代生出了難以把握的寒意。接下來的,恐怕不再只是戲耍與對抗,而是真正的生死周旋。那神秘的黑影,究竟是李員外隱藏的底牌,還是……別的什么?
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