第52章 李員外的疑心（第2頁）

侍立在一旁的王管家身子一顫，頭垂得更低，小心翼翼地開口：“老爺息怒。那張衙內那邊……催問了幾次，說若再尋不回人，他父親張通判那邊，怕是……不好交代。”

“交代？我還要給他什么交代！”李員外從牙縫里擠出聲音，肥碩的面頰肉因憤怒而微微抖動，“為了他那點齷齪心思，我折進去一座別院！兩個活生生的人，就這么沒了蹤影！生不見人，死不見尸！”

他深吸一口氣，強壓下翻涌的怒火，眼神陰鷙地重新看向那幅畫。畫中巧兒的笑容，此刻在他看來充滿了嘲弄。他絕不相信那兩個弱女子能在那場大火中尸骨無存。尤其是那個陳巧兒，古靈精怪，眼神里總有一股不同于常人的執拗和機敏。

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“活要見人，死要見尸。”李員外緩緩吐出這句話，像毒蛇吐信，帶著冰冷的決心，“搜了這么久，一點線索都沒有？”

王管家忙上前一步，躬身道：“回老爺，能派的人都派出去了。當日別院火起，場面混亂，確實有人看見兩個身影往西邊山林去了。可那西邊是連綿的莽蒼山，地勢險峻，深處更有毒瘴猛獸，尋常人進去……九死一生。咱們的人手搜了月余，也只在外圍打轉，一無所獲。大家都說……怕是早已葬身獸腹了。”

“葬身獸腹？”李員外冷笑一聲，肥胖的手指指向畫上的陳巧兒，“你看她那眼神！是那么容易認命的人嗎？還有那個花七姑，看著柔弱，骨子里也韌得很！她們必定還活著，不知道躲在哪個犄角旮旯，看我的笑話！”

他越說越覺得可能。這些日子，他夜里總睡不踏實，一閉眼就是陳巧兒那雙清亮又帶著疏離的眼睛，仿佛在無聲地指控他。這種脫離掌控的感覺，讓他如芒在背，如鯁在喉。若不將這兩個丫頭徹底捏死，他寢食難安。

王管家跟隨他多年，最懂他心思，見狀試探著說：“老爺的意思是……她們可能被人救了？或者，找到了什么隱秘的落腳處？”

李員外眼中精光一閃：“不錯。莽蒼山范圍極大，難保沒有一些獵戶、山民，甚至……一些避世之人居住。她們兩個女子，若無外人接應，絕無可能在深山里存活這么久。”

他沉吟片刻，手指在扶手上畫著圈：“張衙內那邊，你先敷衍著。告訴他，人，我一定會給他找到。但活要見人，死，”他頓了頓，語氣森然，“我要親眼見到尸首！”

“是，老爺。”王管家應道，又問，“那咱們接下來……”

“加派人手！”李員外斷然道，“不必再像無頭蒼蠅一樣亂撞。重點查西邊入山的那幾個隘口，問問附近的村落，近幾個月有無生面孔出現，有無人家突然多出女眷，或者采購了超出常量的米糧布匹。還有，”他瞇起眼，“留意有無形跡可疑的貨郎、游醫，或者……手藝特別好的工匠出入。”

他到底是老奸巨猾，思慮周詳。兩個女子要藏匿，總要吃喝用度，難免會與外界有細微的接觸。而陳巧兒那雙巧手，他印象深刻，若她們真被人所救，憑借手藝換取庇護，也并非不可能。

王管家心領神會：“老爺高見！小的這就去安排，定把網撒得更密些！只是……”他面露難色，“這需要的人手和銀錢……”

“盡管去辦！”李員外揮揮手，不耐道，“銀子不是問題。記住，此事要隱秘，不要大張旗鼓，免得打草驚蛇。”

“是，小的明白。”王管家躬身領命，悄悄退了出去，輕輕帶上了書房的門。

書房內重歸寂靜，只剩下李員外粗重的呼吸聲。他獨自坐在太師椅上，目光依舊死死鎖著那幅《雙姝游春圖》，眼神變幻不定。

不知過了多久，他忽然扯動嘴角，露出一絲冰冷而扭曲的笑意。

“陳巧兒，花七姑……你們最好是真的死在了山里。若是讓老夫知道你們還活著……”他低聲自語，聲音如同毒液般在空曠的書房里蔓延，“這莽蒼山，就是你們最終的埋骨之地！”

山谷之中，日頭漸漸西斜。

陳巧兒和花七姑對李員外那愈發收緊的羅網一無所知。她們剛結束了下午的課程——魯大師今日講解的是一種利用水流驅動的“記里鼓車”原理，結構之精妙，讓陳巧兒這個見過現代機械的人都嘆為觀止，直呼古人之智不可小覷。