陳巧兒終于通過魯大師的最終考核,滿心期待能夠立刻離開山谷,奔赴新生活;然而魯大師卻在此時拿出了一件古樸的木匣,聲稱要贈予她最后一件“信物”,這件看似普通的信物,竟隱藏著連魯大師自己都未能完全參透的驚人秘密……
月光如水,淌過竹舍窗欞,在陳巧兒指尖跳躍的木屑上,碎成一片銀輝。她小心翼翼地將最后一個榫卯結(jié)構(gòu)嵌入掌中那具連弩機匣的側(cè)翼,“咔噠”一聲輕響,嚴(yán)絲合縫。機匣線條流暢,木質(zhì)溫潤,月光下泛著內(nèi)斂的光澤,核心傳動部位卻隱隱透出不屬于這個時代的精密感。
她長長舒了一口氣,緊繃了數(shù)日的神經(jīng)終于松弛下來。成了。
明日,只需魯大師點頭,她和七姑便能離開這處世外桃源,也……遠(yuǎn)離了身后那些如影隨形的追捕。自由與新生活的畫卷,似乎已在眼前徐徐展開。她甚至開始在心里盤算,到了州府,或許能用這手機關(guān)術(shù)做些什么小生意,安安穩(wěn)穩(wěn)地,和七姑一起。
花七姑端著一碗剛熬好的藥膳走進(jìn)來,見她這般模樣,了然地笑了笑,將碗輕輕放在桌上。“忙完了?魯大師看了,定挑不出錯處。”她的聲音溫柔,帶著撫平人心的力量。
陳巧兒回頭,對上她沉靜的眸子,心頭的最后一絲浮躁也沉淀下來。“嗯,就等明天了。”她握住七姑的手,指尖因長時間專注的勞作而微微發(fā)涼,“七姑,我們很快就能走了。”
花七姑反手握住她,用力緊了緊,一切盡在不言中。
翌日清晨,考核就在魯大師那間堆滿各式奇巧物件、幾乎無處下腳的工坊中進(jìn)行。魯大師——那位脾氣古怪、技藝通神的林中怪叟,今日換上了一件稍顯整潔的深色布袍,花白的頭發(fā)也勉強束得齊整了些。他接過陳巧兒奉上的連弩機匣,渾濁的老眼半瞇著,枯瘦的手指一寸寸撫過機匣表面,敲擊、傾聽,又對著光仔細(xì)查看內(nèi)部結(jié)構(gòu)。
時間在沉默中流逝,只有窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴。陳巧兒垂手而立,看似鎮(zhèn)定,掌心卻已沁出薄汗。這機匣她雖自信,但魯大師的標(biāo)準(zhǔn)向來刁鉆苛刻。
許久,魯大師放下機匣,抬起眼皮,目光銳利如鷹隼,直直射向陳巧兒。“動能轉(zhuǎn)換效率,比你初來時設(shè)計的那個‘小玩意’,提升了幾何?”
“約三成七。”陳巧兒不假思索。
“若遇連綿陰雨,木質(zhì)受潮膨脹,這處活動關(guān)節(jié)當(dāng)如何?”魯大師手指點向機匣一處極其隱蔽的接縫。
“弟子已預(yù)留微調(diào)孔隙,并涂抹了七姑特制的防潮藥膏,可保十五日內(nèi)無虞。”
“核心激發(fā)結(jié)構(gòu),你用上了‘往復(fù)螺旋簧’?”魯大師語氣聽不出喜怒。
“是。借鑒了大師您那件‘自行走鼠’的驅(qū)動原理,但弟子將其微型化,并調(diào)整了簧片力矩,更適合連弩的瞬發(fā)需求。”陳巧兒對答如流,這些都是她反復(fù)推敲、試驗過的細(xì)節(jié)。
魯大師不再發(fā)問,只是盯著那機匣,又是長久的沉默。工坊里空氣仿佛凝固。花七安靜地站在陳巧兒身側(cè),呼吸都放輕了。
終于,魯大師喉嚨里發(fā)出一聲意味不明的咕噥,將機匣往桌上一放。“馬馬虎虎,算是……出師了吧。”
陳巧兒心頭一塊大石落地,幾乎要雀躍起來,臉上剛綻開笑容,卻聽魯大師又道:“別高興得太早。”
他轉(zhuǎn)身,步履略顯蹣跚地走向工坊最里側(cè)一個落滿灰塵的木架,彎腰,從最底層拖出一個毫不起眼、顏色暗沉的長條木匣。那木匣樣式極其古樸,甚至有些笨拙,表面沒有任何雕飾,只有歲月留下的深深淺淺的痕跡。
魯大師吹開匣上的積灰,小心翼翼地將木匣捧到陳巧兒面前。“臨走,這個給你。”
陳巧兒一愣,下意識雙手接過。木匣入手竟十分沉重,遠(yuǎn)超同等體積木料該有的分量。她不解地看向魯大師。
老頭的眼神復(fù)雜難明,有追憶,有感慨,還有一絲……他從未在他們面前顯露過的,近乎茫然的困惑。“這是很多年前,老夫……游歷至一處極西之地,偶然所得。非金非木,材質(zhì)不明。老夫參詳半生,也只勉強打開外層,內(nèi)里核心,始終無法窺其究竟。”