月光被濃云揉碎,稀疏地灑在工坊窗欞上。陳巧兒獨自坐在工作臺前,指尖撫過一張畫滿精密齒輪與連桿的圖紙,呼吸因興奮而略顯急促。這是她穿越以來,第一次完全脫離魯大師的指導(dǎo),獨立設(shè)計的作品——一架利用水力驅(qū)動,能夠自動報時并記錄星辰軌跡的“璇璣儀”。桌角,花七姑為她預(yù)留的晚膳早已涼透,油燈的光暈將她的影子拉得細(xì)長,在滿墻工具的陰影里輕輕搖曳。
“只要成功,就能證明現(xiàn)代思維與古老技藝融合的可能……”她喃喃自語,腦海中浮現(xiàn)出白日里魯大師審視她初步構(gòu)想時,那抹罕見的、未加掩飾的驚異。這認(rèn)可像一簇火苗,灼燒著她的決心。她深吸一口氣,拿起精心打磨了數(shù)日的核心部件——一個結(jié)構(gòu)復(fù)雜的復(fù)合齒輪組,走向工坊后方那條奔騰不息的山溪,那里已架設(shè)好她準(zhǔn)備好的水力驅(qū)動裝置。
夜涼如水,山風(fēng)穿過林隙,帶來濕冷的寒意。陳巧兒熟練地將齒輪組嵌入預(yù)設(shè)的卡槽,連接上傳導(dǎo)桿。溪水沖擊著木制水輪,發(fā)出規(guī)律的“嘎吱”聲。起初,一切都如預(yù)想般完美。齒輪緩緩咬合,傳導(dǎo)桿開始運動,帶動著簡易的指針在刻度盤上移動了一格。
“成了!”陳巧兒幾乎要歡呼出聲,緊繃的神經(jīng)瞬間松弛,一股巨大的成就感席卷而來。她甚至想象出魯大師看到成品時,那張古板臉上可能出現(xiàn)的贊嘆表情。
然而,喜悅僅僅持續(xù)了不到半盞茶的功夫。一陣刺耳的、仿佛金屬在哀鳴的“喀嚓”聲驟然響起,打破了山谷的寧靜。緊接著,是更為沉悶的斷裂聲。高速運轉(zhuǎn)的齒輪組猛地卡死,巨大的扭矩讓傳導(dǎo)桿不堪重負(fù),從中崩斷!飛濺的金屬碎屑擦過她的臉頰,留下一道細(xì)微的血痕。剛剛還在運動的指針,顫抖了幾下,最終無力地垂落。水輪仍在慣性轉(zhuǎn)動,帶動著癱瘓的機構(gòu)發(fā)出無意義的空響,像一曲突兀的挽歌。
陳巧兒僵在原地,臉上的血色褪得干干凈凈。她怔怔地看著那堆陷入死寂的“杰作”,前一秒的雄心壯志,此刻盡數(shù)化為冰冷的碎渣,比那斷裂的木頭還要狼藉。失敗的重量實實在在壓在她肩頭,讓她幾乎喘不過氣。
“效率…精度…理論完美…到底哪里出了問題?”她失魂落魄地跌坐在溪邊石上,雙手插入發(fā)絲,一遍遍復(fù)盤著設(shè)計圖的每一個細(xì)節(jié)。冰冷的溪水濺濕了她的衣擺,也渾然不覺。穿越者的優(yōu)越感在此刻被擊得粉碎,她第一次如此清晰地意識到,紙上談兵的現(xiàn)代理論與這時代實實在在的物理規(guī)則、材料特性之間,橫亙著怎樣一道深不見底的鴻溝。
不知過了多久,一件猶帶體溫的外袍輕輕披在她肩上。花七姑無聲地坐在她身旁,沒有立刻說話,只是將一個溫?zé)岬闹裢踩M(jìn)她冰涼的手里。筒里是煨了好一會兒的姜棗茶,甜暖的氣息驅(qū)散了些許夜寒。
“魯大師工坊的燈,還亮著。”花七姑望向遠(yuǎn)處那片未被云層遮蔽的星光,聲音柔和,“他看見了,也聽見了。”
陳巧兒猛地抬頭,眼中閃過一絲慌亂與羞愧。
花七姑握住她微顫的手,繼續(xù)道:“但他沒出來。巧兒,這或許就是他讓你獨立完成的用意。有些跟頭,得自己摔過,才知道疼在哪里,路該怎么繼續(xù)走。”她頓了頓,指尖輕輕拂過陳巧兒臉上的劃痕,“你看這溪水,遇石則繞,遇崖則瀑,從未因阻礙而停下。你的聰明,不該被一次失敗困住。”
七姑的話語如同涓涓暖流,浸潤了陳巧兒干涸的心田。她靠在七姑肩頭,汲取著這份無聲卻強大的力量。混亂的思緒漸漸沉淀,失敗的刺痛被一種更為冷靜的分析欲取代。她重新攤開被水汽濡濕的圖紙,就著月光和七姑舉起的風(fēng)燈,目光聚焦在那斷裂的傳導(dǎo)桿和卡死的齒輪上。
“材料強度不足…這是其一。”她嗓音沙啞,卻恢復(fù)了分析時的條理,“我用了常見的硬木,但計算負(fù)載時,忽略了水流瞬間沖擊帶來的峰值扭矩。其二是潤滑…我只考慮了靜態(tài)摩擦,高速運轉(zhuǎn)下產(chǎn)生的熱量讓獸脂潤滑劑失效了。”每一個問題的指出,都像是拔出了一根扎在自信上的刺,疼痛,卻指向了治愈的方向。
東方既白,晨光熹微。陳巧兒在圖紙的空白處,已密密麻麻寫滿了失敗原因的總結(jié)與改進(jìn)思路。更換金屬核心部件、設(shè)計扭矩緩沖機構(gòu)、尋找更耐高溫的潤滑材料……一條更為清晰、也更為艱難的路徑在她眼前展開。
她與花七姑攜著手走回小屋,疲憊卻眼神清亮。失敗不再是終點,而成了一個充滿教訓(xùn)的路標(biāo)。
然而,就在她們身影消失在屋門后不久。山谷東側(cè),那片人跡罕至的陡峭崖壁之上,幾片灌木叢不自然地晃動了一下。一道壓得極低的聲音在巖石縫隙間響起:
“……確定是這里?那動靜,不像普通匠人弄出來的。”
“錯不了。李員外要找的人,八成藏在這下面。那老頭,還有那兩個女人……尤其是那個會擺弄稀奇古怪機關(guān)的……”
聲音戛然而止,仿佛被山風(fēng)吞沒。一只窺探的眼睛,從巖縫后隱去,只在潮濕的泥土上,留下半個模糊難辨的腳印。
山谷依舊云霧繚繞,靜謐祥和。但一絲若有若無的危險氣息,已如這林間的晨霧般,悄然彌漫開來。陳巧兒即將面對的,不僅是技藝上的難關(guān),還有那來自谷外、步步逼近的陰影。她的下一次嘗試,能否在危機降臨前,成功鍛造出守護(hù)彼此的力量?
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