花七姑仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn),徑直走到陳巧兒身邊,幾乎與他并肩而立。她微微揚(yáng)起下巴,對(duì)著王管家,聲音清晰得足以讓溪邊每一個(gè)人都聽(tīng)得真切:“王管家,您方才說(shuō)陳大郎的東西是妖術(shù),禍及全村?”
“自然!”王管家強(qiáng)作鎮(zhèn)定,三角眼瞇得更緊,“此等邪祟之物,留之必生禍患!”
“邪祟?”花七姑唇角勾起一絲極淡、極冷的弧度,目光掃過(guò)圍觀的村民,“那我倒要問(wèn)問(wèn),是哪家的‘邪祟’讓村東頭李二叔家的風(fēng)箱省了一半柴火?是哪路的‘妖物’幫村西劉爺爺修好了漏水三年的屋頂?又是哪門(mén)子的‘鬼蜮伎倆’,讓趙伯扛著改良的鋤頭,一天能多翻半畝生地?”她一連三問(wèn),句句如錘,敲在眾人心坎上。被點(diǎn)到名的幾人臉上頓時(shí)一陣紅一陣白,目光閃爍,不敢與她對(duì)視。
王管家臉色鐵青:“巧舌如簧!那不過(guò)是……”
“不過(guò)是實(shí)實(shí)在在的省力、省時(shí)、少受苦!”花七姑毫不客氣地打斷他,聲音陡然拔高,帶著一種山野女兒特有的銳氣,“山神爺在上,賜我們林木土地,五谷禽獸,是讓我們靠力氣、靠雙手、也靠腦子活命的!陳大郎動(dòng)了腦子,想了法子,讓這力氣使得更值,讓這日子過(guò)得稍微輕省些,怎么就成了罪過(guò)?成了妖術(shù)?”她猛地轉(zhuǎn)向那些沉默的村民,目光灼灼,“各位叔伯?huà)鹉铮銈兠夹膯?wèn)問(wèn),他陳巧兒做的哪一樣?xùn)|西,真害了你們?還是說(shuō),就因?yàn)樗姆ㄗ幽銈兛床欢氩煌ǎ鸵凵蟼€(gè)‘妖’字,把這份心思連同這點(diǎn)盼頭,一起燒了才安心?”
一席話,問(wèn)得眾人啞口無(wú)言。清晨的溪邊,只剩下嘩嘩的水聲,和一種被戳破心事的難堪寂靜。王婆子張了張嘴,在王管家兇狠的目光逼視下,終究沒(méi)敢再吱聲。
“好!好一個(gè)伶牙俐齒的花家丫頭!”一個(gè)慢悠悠、仿佛沾了蜜糖卻淬著寒冰的聲音突兀地響起。
人群再次分開(kāi),如同被無(wú)形的刀刃劈開(kāi)。李員外穿著一身簇新的寶藍(lán)色綢緞直裰,腰間系著溫潤(rùn)的玉帶扣,手里捻著一串油光水亮的紫檀佛珠,在一群家仆簇?fù)硐拢庵讲阶吡诉^(guò)來(lái)。他臉上帶著慣常的、仿佛悲憫眾生的溫和笑意,眼神卻像兩把冰冷的錐子,精準(zhǔn)地釘在并肩而立的陳巧兒和花七姑身上,尤其在花七姑清麗倔強(qiáng)的臉上停留了更久,眼底深處掠過(guò)一絲難以掩飾的貪婪和勢(shì)在必得。
“員外爺!”王管家如同見(jiàn)了救星,立刻弓著腰迎上去,臉上堆滿(mǎn)諂媚。
李員外隨意地?cái)[了擺手,目光依舊黏在花七姑臉上,笑容愈發(fā)“和藹”:“大清早的,何必吵吵嚷嚷,驚擾了山神清靜?不過(guò)是些鄉(xiāng)野愚民的閑言碎語(yǔ),七姑姑娘莫要?jiǎng)託猓瑐松碜涌刹缓谩!彼Z(yǔ)氣親昵,仿佛在哄勸自家晚輩,卻帶著一種令人作嘔的狎昵意味。他向前踱了一步,離花七姑更近了些,一股混合著熏香和油膩的氣息撲面而來(lái)。
花七姑下意識(shí)地后退半步,陳巧兒立刻不動(dòng)聲色地側(cè)身,將她擋在身后半個(gè)身位。這個(gè)細(xì)微的保護(hù)動(dòng)作,像一根針,瞬間刺破了李員外臉上偽善的面具。他捻著佛珠的手指不易察覺(jué)地頓了一下,眼底的笑意迅速凍結(jié),淬上陰寒。
“哦?”李員外拖長(zhǎng)了調(diào)子,目光終于轉(zhuǎn)向陳巧兒,上下打量著,如同估價(jià)一件貨物,“陳家大郎?前些日子摔了腦袋的那個(gè)?”他語(yǔ)氣平淡,卻字字透著居高臨下的輕蔑,“年輕人,有幾分新奇念頭,不是壞事。不過(guò)嘛……”他話鋒一轉(zhuǎn),慢悠悠地,卻帶著千斤重壓,“行事須得合乎規(guī)矩,懂得敬畏。莫要仗著一點(diǎn)小聰明,就以為能顛倒乾坤,亂了……尊卑倫常。”最后四個(gè)字,他咬得格外清晰,目光意有所指地掃過(guò)陳巧兒護(hù)住花七姑的姿態(tài),又意味深長(zhǎng)地回到花七姑臉上。
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“七姑姑娘,”李員外臉上的假笑重新堆起,聲音放得更加“柔和”,卻像毒蛇吐信,“你爹娘都是本分人,最是懂規(guī)矩、識(shí)大體。前日里,老夫托王媒婆送去的那些‘心意’(他刻意加重了這兩個(gè)字),想必他們……很是歡喜吧?老夫膝下空虛,就缺一個(gè)像你這般靈秀懂事的女兒在身邊,早晚承歡,那才是真正的福分吶。”他向前又逼近一步,幾乎要貼上陳巧兒擋在前面的手臂,渾濁的眼睛死死盯著花七姑,聲音壓低了,卻帶著赤裸裸的威脅和誘惑,“跟了老夫,綾羅綢緞,山珍海味,豈不比在這窮山溝里,跟著個(gè)只會(huì)耍弄木片、招惹是非的獵戶(hù)強(qiáng)上千百倍?你爹娘下半輩子,也才算有了依靠,是不是?”
每一句話,都像淬了毒的軟鞭,抽在花七姑的心上。她臉色瞬間煞白,身體微微顫抖,不是因?yàn)榭謶郑且驗(yàn)闃O致的憤怒和被羞辱的痛楚。陳巧兒清晰地感覺(jué)到身后傳來(lái)的細(xì)微震顫,一股狂暴的怒意在他胸腔里炸開(kāi),幾乎要沖破喉嚨。他攥緊拳頭,指甲深深陷入掌心,用盡全身力氣才克制住一拳砸向那張令人作嘔老臉的沖動(dòng)。
“員外爺厚愛(ài),”花七姑的聲音響起,出乎意料地平靜,卻像繃緊到極致的弓弦,蘊(yùn)含著可怕的力量。她輕輕推開(kāi)陳巧兒護(hù)著她的手臂,向前一步,挺直了脊梁,直面李員外。晨光勾勒出她單薄卻倔強(qiáng)的輪廓。
“七姑命薄,生來(lái)就是山里的草籽,只認(rèn)得這山里的土,喝慣這山里的泉。”她一字一句,清晰無(wú)比,目光毫不避讓地迎上李員外陰鷙的眼神,“綾羅綢緞穿不慣,山珍海味咽不下。我爹娘是老實(shí)人,但他們更知道,女兒的心,是活物,不是能稱(chēng)斤論兩、隨意買(mǎi)賣(mài)的物件!您那些‘心意’,太重,我們花家小門(mén)小戶(hù),擔(dān)待不起,也消受不起!還請(qǐng)員外爺,原樣收回!”最后四個(gè)字,斬釘截鐵,擲地有聲。
整個(gè)溪畔,死一般寂靜。連潺潺的水聲似乎都凝滯了。所有村民都瞪大了眼睛,難以置信地看著那個(gè)單薄卻挺立如竹的身影。竟有人敢如此直白地拒絕李扒皮?!這無(wú)異于當(dāng)眾狠狠扇了他一記響亮的耳光!
李員外臉上的笑容徹底消失了。那張保養(yǎng)得宜、總是故作慈悲的臉,此刻像覆上了一層寒霜,肌肉不受控制地微微抽搐,眼底翻涌著被忤逆的暴怒和陰狠。他捻著佛珠的手指驟然收緊,指節(jié)因用力而發(fā)白,紫檀珠子發(fā)出細(xì)微的摩擦聲,如同毒蛇蓄勢(shì)待發(fā)的嘶嘶低鳴。
“好…好…好!”他連說(shuō)了三個(gè)“好”字,聲音從牙縫里擠出來(lái),冰冷刺骨,再?zèng)]有半分偽裝的溫和,“好一個(gè)‘擔(dān)待不起’!好一個(gè)‘心是活物’!花有德真是養(yǎng)了個(gè)……好女兒!”他陰冷的目光像毒蛇的信子,在花七姑倔強(qiáng)的臉上舔過(guò),又掃過(guò)她身旁緊握雙拳、如同被激怒的孤狼般的陳巧兒,最終定格在兩人之間那不容忽視的、誓死相護(hù)的姿態(tài)上。
一絲極其怨毒的笑意,扭曲了李員外的嘴角。“心氣高,是好事。”他慢悠悠地說(shuō),聲音不大,卻讓溪邊所有人都感到一股刺骨的寒意,“不過(guò),山里的草籽,也得看看落在哪片土上。是沃土,還是……”他故意停頓,目光掃過(guò)四周陡峭的山崖和莽莽叢林,意有所指,“懸崖絕壁!至于聘禮……”他拖長(zhǎng)了音調(diào),眼神陡然變得兇狠如餓狼,“老夫送出去的東西,還從沒(méi)有收回來(lái)的道理!花七姑,你年紀(jì)小不懂事,老夫不怪你。等你爹娘‘想明白’了,自然知道該怎么教你規(guī)矩!”
他猛地一甩袖子,寬大的綢袖帶起一股冷風(fēng):“回府!”轉(zhuǎn)身之際,他陰鷙的目光如同淬毒的冰錐,狠狠盯了陳巧兒一眼,那眼神里的殺意和警告,毫不掩飾。
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