第17章 齒輪聲中的暗影（第4頁）

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院中只剩二人時，花七姑顫聲問：“巧兒姐，那秘錄真是周掌柜偶然所得？”

陳巧兒望著天際最后一縷霞光，緩緩搖頭：“天下哪有那么多巧合。”她想起周世榮審視齒輪時的眼神——那不是看熱鬧，而是估價。

李員外要誣陷她們盜竊，周世榮卻需要她們的手藝。今日這出戲，不過是兩股勢力在她們這個“意外變數(shù)”上的初次角力。

深夜，陳巧兒在油燈下繪制圖紙。差速齒輪的每一個齒距都需要精確計算，稍有誤差整套系統(tǒng)就會失效。她沉浸其中，暫時忘卻白日的驚濤。

亥時三刻，籬笆下的鈴鐺突然響起！

不是野貓觸碰的零星脆響，而是從東到西一連串急促的警報——有人正試圖翻越籬笆。

陳巧兒吹滅油燈，從窗縫望去。月光下，兩個黑影已越過第一道絆索，正摸索著向作坊靠近。他們腳步謹(jǐn)慎，顯然知道有機關(guān)，卻在第二道防線前觸發(fā)了她三天前剛布下的“聲東擊西”裝置——西側(cè)鈴鐺大作，兩人本能轉(zhuǎn)向東側(cè)，正好踩進真正的陷阱。

“嘩啦！”

竹篾編織的偽裝網(wǎng)塌陷，兩人跌入淺坑。坑底無尖刺，卻鋪滿了陳巧兒特制的黏膠——用魚鰾、松脂和糯米熬制的超強黏合劑。

怒罵聲在夜色中格外清晰。其中一人掙扎時，懷中掉出一物，月光下反射出金屬冷光。

那不是盜竊工具，而是制式腰刀。

陳巧兒心頭一緊——不是李府家丁，是官兵？不對，若是官兵何必夜襲？除非……

她屏住呼吸，看著兩人好不容易掙脫黏膠，狼狽翻出籬笆。其中一人回頭望向作坊窗戶，月光照亮他半邊臉——正是白日那個黑臉衙役。

院門輕響，魯大師披衣而出，手中提著一盞燈籠。他走到陷阱邊，用樹枝挑起那柄腰刀，刀柄上刻著模糊的徽記。

“他們不是來偷東西的。”老師傅的聲音在夜風(fēng)中發(fā)寒，“是來放東西的。”

陳巧兒瞬間明白：若今夜衙役成功潛入，明日作坊里就會“搜出”另一樁贓物，屆時周世榮的巧合也救不了她們。而衙役失手留下腰刀，反而成了把柄。

魯大師將腰刀用布裹好：“去睡吧，明日還有硬仗。”

“師父，我——”

“記住，”老人打斷她，燈籠昏黃的光映著他溝壑縱橫的臉，“在這世道，女子有一技之長是幸事，也是靶子。你選的這條路，往后每一步，都會比這齒輪更咬人。”

陳巧兒回到房中，花七姑已驚醒，擁被而坐。“是他們嗎？”

“嗯。”陳巧兒坐在床沿，攤開手掌——掌心全是月牙形的掐痕，“七姑，我可能錯了。”

“什么？”

“我以為只要手藝夠好，就能站穩(wěn)腳跟。”她望著窗外沉沉夜色，“但有些人，不想要你站穩(wěn)，只想要你跪下，或者消失。”

花七姑握住她冰涼的手：“那咱們怎么辦？”

許久，陳巧兒輕聲說：“讓他們知道，讓我消失的代價，比讓我活著更大。”