“我…我去找燒手草!”她猛地回過神,聲音抖得不成樣子,幾乎是踉蹌著沖出低矮的屋門。冰冷的山風像刀子一樣刮在臉上,卻絲毫吹不散心頭的驚惶和冰冷的絕望。她記得山腳背陰潮濕的地方長著那種葉子寬大、邊緣帶刺的草藥,村里人燙傷燒傷,都搗碎了敷它,涼絲絲的能止痛。
她深一腳淺一腳地在枯枝敗葉間狂奔,心臟在胸腔里瘋狂擂動,幾乎要撞碎肋骨。父親那雙眼睛,那雙帶著恐懼和質詢的眼睛,在她腦海里不斷閃現、放大。恐懼什么?恐懼她嗎?恐懼她這個占據了陳二身體的“鬼東西”?恐懼她弄出來的這“邪水”?這念頭像毒蛇一樣噬咬著她的心。她只是想洗個干凈澡啊!只是想擺脫這令人作嘔的污穢!為什么這么難?為什么就變成了這樣?!
她在潮濕的巖縫邊找到了幾叢燒手草,顧不得葉子邊緣的尖刺會劃破手指,胡亂地扯下幾片寬大的葉子,又跌跌撞撞地往回跑。粗糲的巖石和裸露的樹根幾次絆得她差點摔倒,掌心被草葉邊緣劃破,滲出血珠,她也渾然不覺。
當她氣喘吁吁、滿身狼狽地沖回院門口時,腳步卻猛地頓住了。
院子里,碎裂的瓦盆和那灘散發著怪味的混合物還攤在地上。父親陳老爹背對著院門,坐在小木墩上。他沒有理會地上的狼藉,也沒有進屋。他低著頭,佝僂著背,受傷的右手就隨意地搭在膝蓋上,暴露在寒冷的空氣里。那手背紅腫得更加厲害,幾個水泡脹得發亮,邊緣泛著嚇人的深紅色。他既沒有用冷水沖,也沒有試圖找任何東西處理,仿佛那不是他自己的手。
他就那么沉默地坐著,像一尊被風雨侵蝕了千年的石像。只有那微微起伏的肩膀,透露出他正承受著怎樣的痛楚。那沉默,比剛才的怒吼更讓陳巧兒感到窒息和恐慌。那是一種徹底的心寒,一種無法溝通的絕望,一種被至親之人視作“異類”甚至“禍端”的冰冷隔離。
陳巧兒攥緊了手里冰涼的燒手草葉子,指甲深深掐進草莖里,綠色的汁液染臟了她的手指。她張了張嘴,喉嚨卻像被粗糙的砂紙堵住,發不出任何聲音。一股巨大的無力感和深沉的恐懼攫住了她。她呆呆地站在院門口,不敢上前一步,仿佛那里橫亙著一條無形的、深不見底的鴻溝。
就在這時,一陣急促而沉重的腳步聲由遠及近,打破了這令人窒息的死寂。
“陳二哥!陳二哥!在家不?”粗嘎的嗓門帶著明顯的焦慮和一絲不易察覺的驚慌,是住在山腰的趙獵戶。
陳老爹像是被這聲音驚醒了,肩膀猛地一顫。他極其迅速地、幾乎是本能地將那只燙傷的右手藏進了破舊棉襖的袖筒里,用左手撐著膝蓋,慢慢站了起來,轉過身時,臉上已經強行擠出了一副慣常的、帶著點木訥的平靜表情。仿佛剛才那場劇痛、那場無聲的風暴,從未發生過。
“在呢,老趙,啥事?”他的聲音有些沙啞,但努力維持著平穩。
趙獵戶氣喘吁吁地沖進院子,臉上帶著跑出來的紅暈,眼神里滿是焦灼:“不好了!村東頭李員外家圈養的那幾只準備過年用的肥羊,昨晚被禍害了!看蹄印和啃咬的痕跡,像是狼群下山了!叼走了兩只,剩下的也驚得夠嗆!里正召集大家伙,帶上家伙,趕緊進山搜!這畜生敢摸到村子邊上來,膽子太大了!不除了它,誰家牲口都保不住!”
狼群下山?陳巧兒的心猛地一沉。這種大型掠食動物逼近人煙密集區的行為,往往意味著山里食物匱乏到了極點,或者狼群本身出現了難以控制的兇悍頭狼。無論哪種,都預示著巨大的危險。她下意識地看向父親,看向他那隱藏在袖筒里的、剛剛被自己親手“制造”的滾燙堿水嚴重灼傷的手。
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陳老爹的眉頭狠狠擰在了一起,溝壑更深了。他那只藏在袖筒里的右手,幾不可察地抽搐了一下。他沉默了幾秒,像是在積攢力氣,又像是在壓下某種劇烈的情緒。最終,他只是沉沉地點了下頭,聲音嘶啞卻異常清晰地吐出一個字:
“走!”
他不再看陳巧兒一眼,甚至沒問一句她剛才跑出去干什么。他徑直走向墻角,用那只完好的左手,異常穩定地抓起了他那張擦拭得锃亮的硬木獵弓,又將一壺沉甸甸的、尾部綴著深色翎羽的箭矢挎在肩上。動作麻利,帶著一種獵戶深入骨髓的、面對威脅時的本能反應。仿佛那只劇痛灼傷的手,根本不存在。
他大步流星地越過還僵在院門口、手里攥著冰涼草藥的陳巧兒,甚至沒有一絲停頓。破舊的棉襖下擺帶起一陣冷風,刮過陳巧兒的臉頰。
“還愣著干啥!”趙獵戶看陳巧兒還杵著,粗聲催促,“拿上你的家伙!快跟上你爹!”
陳巧兒如夢初醒,慌忙將手里蔫掉的燒手草葉子塞進懷里,沖到墻邊,抓起了那把她自己改良過、加了省力小滑輪的木弓和箭袋。當她轉身追出院門時,父親那沉默而佝僂、卻又異常決絕的背影,已經快要消失在通往村東頭的小路盡頭,融入清晨山間彌漫的、灰白色的寒氣里。
她咬緊牙關,深一腳淺一腳地追上去。冰冷的恐懼感并未散去,反而因為父親那沉默的決絕和那只藏在袖中、不知傷情如何的手,而變得更加沉重,像一塊巨大的、冰冷的石頭,死死壓在她的心口,每一次呼吸都牽扯著窒息的痛。
山林里彌漫著一種不同尋常的緊張氣氛。空氣冰冷刺骨,吸進肺里帶著刀刮般的痛感。參天的古木枝葉凋零,只剩下光禿禿的枝椏猙獰地刺向灰蒙蒙的天空,像無數干枯的鬼爪。腳下的腐葉層厚厚的,踩上去發出令人心悸的“嘎吱”聲,在過分寂靜的林間顯得格外刺耳。十來個村里的青壯獵戶散開成一個松散的扇形,彼此間隔著一段距離,屏息凝神,目光銳利地掃視著林間的每一個陰影,每一叢可疑的灌木。
陳巧兒緊跟在父親身后幾步遠的地方。她能清晰地看到父親那件破舊棉襖下,右臂的動作明顯僵硬、不自然。每一次他需要抬起手撥開擋路的枯枝,或者調整一下肩上的弓弦,動作都帶著一種強忍的滯澀。那只藏起來的右手,像一個沉默的、不斷滴血的傷口,橫亙在兩人之間。
“爹……”她忍不住壓低聲音,想問問他的手怎么樣了,懷里那幾片搗爛就能敷上的燒手草葉子仿佛在發燙。
“噤聲!”陳老爹頭也沒回,聲音壓得極低,帶著不容置疑的命令口吻,像一塊冰砸過來。他微微側過頭,眼角的余光凌厲地掃了她一下,那眼神里的警告意味比林間的寒氣更冷。他隨即抬手指了指左前方一片被壓倒的灌木叢,枯黃的枝葉上沾染著已經發黑發暗的、粘稠的血跡,在灰白的背景下異常刺目。濃重的血腥味混合著野獸特有的腥臊氣,撲面而來,令人作嘔。
陳巧兒的心猛地提到了嗓子眼,胃里一陣翻騰。她強迫自己冷靜下來,屬于獵戶陳二的身體記憶碎片再次不受控制地翻涌上來——如何分辨血跡的新鮮程度,如何通過足跡判斷野獸的大小和數量,如何估算它們離開的時間……這些冰冷的知識瞬間覆蓋了她自身的恐懼和擔憂。她學著父親的樣子,微微俯低身體,銳利的目光掃過血跡周圍的枯葉地。
找到了!
幾個深深嵌入濕軟泥土的爪印,清晰得如同刻印。形狀狹長,趾間距離較大,前端尖銳的爪痕清晰可見,帶著一種野性的力量感。是狼!而且從足跡的大小和深淺判斷,這頭狼的體型絕對不小,甚至可能超出了尋常。
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