第17章《獸皮生奇變》
獵戶家院里堆積的腐爛獸皮熏得陳巧兒幾欲作嘔。她看著父親粗糙開(kāi)裂的手浸泡在毒樹(shù)汁里鞣制皮革,突然記起現(xiàn)代化學(xué)課本上記載的硝制秘方。當(dāng)她在后山偷偷調(diào)配草木灰與硝石溶液時(shí),一陣山風(fēng)卷起火星點(diǎn)燃了茅草棚。濃煙中花七姑突然出現(xiàn),兩人合力撲滅了大火,雙手緊握時(shí)陳巧兒心跳如雷。硝制成功的獸皮柔軟得驚人,可老獵戶們卻摸著皮子,眼神里全是驚疑不定的恐懼。
陳巧兒蹲在后院的矮墻根下,胃里一陣翻江倒海。那氣味,像是一千只死老鼠在盛夏的沼澤里腐爛發(fā)酵,又裹挾著濃烈刺鼻的腥臊,霸道地鉆進(jìn)她的每一個(gè)毛孔。源頭是墻角堆積如小山的獸皮——兔皮、狐皮、幾張還帶著干涸血跡的鹿皮,大多還粘連著未能刮凈的脂肪和肉屑,在午后悶熱的空氣里,正以一種肉眼可見(jiàn)的速度腐敗變質(zhì),綠頭蒼蠅嗡嗡地圍著它們奏響死亡的樂(lè)章。
“嘔……”她死死捂住口鼻,生理性的淚水不受控制地涌上眼眶。屬于現(xiàn)代陳巧兒的記憶碎片尖銳地刺入腦海:無(wú)菌實(shí)驗(yàn)室里清冽的消毒水味,皮革店里高檔皮具散發(fā)的淡淡鞣制清香。而眼前這地獄般的景象,是趙獵戶——她這具身體名義上的父親——賴以糊口的“家業(yè)”基礎(chǔ)。這反差,比初醒時(shí)發(fā)現(xiàn)自己成了個(gè)粗手大腳的獵戶漢子更令人窒息絕望。
“爹,這皮…非得這么弄嗎?”她強(qiáng)忍著惡心,聲音悶悶地從指縫里漏出來(lái),目光投向院子中央。
趙獵戶正佝僂著背,蹲在一個(gè)碩大的、污漬斑駁的木盆旁。盆里是渾濁粘稠、顏色詭異的深棕色液體,散發(fā)著另一種刺鼻的、帶著點(diǎn)苦杏仁味的怪誕氣息。他布滿老繭和裂口的雙手,毫不猶豫地伸進(jìn)那毒漿里,撈起一張泡得發(fā)脹的鹿皮,用力揉搓、擠壓。渾濁的汁液順著他黝黑粗壯的小臂往下淌,流過(guò)那些被腐蝕得發(fā)紅甚至潰爛的舊傷疤。
“不這么弄?不這么弄咋整!”趙獵戶頭也沒(méi)抬,甕聲甕氣地說(shuō),手上動(dòng)作不停,“祖祖輩輩都使這‘藥水’(他用下巴點(diǎn)了點(diǎn)盆里的東西),熬出來(lái)的皮子才經(jīng)得住拉扯,賣(mài)得上價(jià)!臭?臭忍著!比餓肚子強(qiáng)!”他猛地把皮子摁回盆里,渾濁的毒汁濺起幾點(diǎn),落在旁邊的泥地上,嗤嗤地冒出微不可察的白煙。他粗糙的手指關(guān)節(jié)處,幾道新的裂口被藥汁浸泡著,邊緣泛著慘白。
陳巧兒的心猛地一揪。那氣味,那藥汁,父親手上新舊疊加的傷口……一幕幕在她腦中瘋狂閃回。高中化學(xué)實(shí)驗(yàn)室!那個(gè)頭發(fā)花白、戴著厚厚眼鏡的老師,在講臺(tái)上用粉筆吱呀呀地寫(xiě)著:“硝石制革,古法新用……主要反應(yīng):蛋白質(zhì)變性……”幻燈片上,是清晰的工藝流程:浸灰脫毛、水洗、硝石溶液鞣制、中和、加脂……步驟分明,效果圖里是光潔柔軟的皮革。還有硝石,那種白色或灰色的礦物結(jié)晶,化學(xué)式是KNO?!一個(gè)名字如同閃電劈開(kāi)她混沌的記憶:硝制!
一個(gè)大膽、瘋狂,卻又帶著強(qiáng)烈誘惑力的念頭在她心底破土而出,瞬間攫取了她的全部心神。那令人作嘔的氣味,父親手上可怖的傷口,仿佛都變成了催促她行動(dòng)的號(hào)角。她猛地站起身,顧不上胃里的翻騰,目光如炬地掃過(guò)院角那堆腐爛的皮山,又死死盯住父親那雙在毒汁里勞作的手。知識(shí),那些沉睡在靈魂深處的現(xiàn)代知識(shí),此刻成了她唯一能抓住的浮木。
“爹,我去后山轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),看看有沒(méi)有新下的套子!”她丟下一句,聲音帶著一絲不易察覺(jué)的緊繃,轉(zhuǎn)身就往外走,腳步快得有些踉蹌。必須馬上行動(dòng)!
“誒?這丫頭,飯都……”趙獵戶的喊聲被她遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后。
后山背陰處,一片廢棄的采石坑底部,亂石嶙峋,人跡罕至。陳巧兒的心跳得又快又響,幾乎要撞破胸膛。她蹲在一塊相對(duì)平整的大石旁,面前攤開(kāi)一塊洗得發(fā)白的舊包袱皮,上面是她費(fèi)盡心機(jī)、偷偷摸摸積攢下來(lái)的“寶貝”。
一小包粗糙泛黃的硝石結(jié)晶,是去年冬天村里老人熬硝土制土火藥剩下的邊角料,被她以“想看看稀奇”為由討了來(lái)。一堆灰白色的草木灰,來(lái)自家里灶膛,被她小心篩過(guò)。還有幾個(gè)大小不一的破陶罐、一把豁口的木勺、一根充當(dāng)攪拌棍的細(xì)樹(shù)枝。簡(jiǎn)陋得可憐,卻承載著她全部的希望。
成敗在此一舉。她深吸一口氣,努力回憶著課本上的知識(shí)比例。小心地舀起幾勺草木灰,倒入一個(gè)陶罐,又加入少量清水,用木棍快速攪拌。灰黑色的堿液漸漸形成。另一個(gè)陶罐里,她放入幾塊硝石結(jié)晶,加入清水,看著它們慢慢溶解。空氣里彌漫開(kāi)草木灰的煙熏味和硝石特有的、微帶涼意的苦澀氣息。她小心翼翼地將硝石溶液緩緩倒入堿液罐中,木棍快速攪動(dòng)。兩種液體混合,產(chǎn)生細(xì)微的泡沫和一絲不易察覺(jué)的熱量。就是這個(gè)!簡(jiǎn)易的硝制溶液!
她拿起一塊特意從腐爛皮堆里“搶救”出來(lái)、相對(duì)還算完整的小塊兔皮——毛面油膩板結(jié),皮板僵硬發(fā)臭。她屏住呼吸,用樹(shù)枝夾著,將它浸入了陶罐里那渾濁的溶液中。兔皮沉入罐底,細(xì)微的氣泡從皮板表面緩緩升起。
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“成了?”她心中一陣狂喜,幾乎要?dú)g呼出來(lái)。現(xiàn)代知識(shí)的火花,第一次在這個(gè)蒙昧的世界里擦出了希望的光!
然而,就在她心神激蕩的剎那,一陣毫無(wú)預(yù)兆的、強(qiáng)勁的山風(fēng)猛地從采石坑上方灌了下來(lái)!呼嘯著,帶著山林深處的野性和蠻橫。這股風(fēng)像一個(gè)莽撞的入侵者,瞬間卷起了石坑邊緣干燥的枯草和塵土,劈頭蓋臉地砸向陳巧兒。
“唔!”她下意識(shí)地抬手遮擋眼睛。可就在這風(fēng)起塵揚(yáng)的瞬間,驚變陡生!
她用來(lái)加熱硝石溶液、此刻早已熄滅但余燼尚存的小火堆,被這股狂風(fēng)猛地一吹!幾粒猩紅的、微弱的火星,如同被賦予了邪惡生命的鬼魅,倏地被卷起,輕盈地、精準(zhǔn)地?fù)湎蛄伺赃吪R時(shí)搭建、用來(lái)遮蔽陶罐的簡(jiǎn)陋茅草棚頂!
干燥的茅草,遇上了復(fù)燃的火星,簡(jiǎn)直是干柴烈火。
“嗤啦——!”
一聲輕微卻令人毛骨悚然的爆響。那點(diǎn)微不足道的火星,在接觸到枯黃茅草的瞬間,猛地膨脹開(kāi)來(lái)!橘紅色的火舌貪婪地舔舐著干燥的草莖,以燎原之勢(shì)瘋狂蔓延!
“糟了!”陳巧兒瞳孔驟然緊縮,心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住,全身的血液瞬間沖向頭頂,又在下一秒凍結(jié)成冰。恐懼攫住了她,大腦一片空白,只有一個(gè)念頭在瘋狂尖叫:火!會(huì)燒起來(lái)!會(huì)引來(lái)所有人!我的秘密!她手忙腳亂地想去撲打,可那火勢(shì)蔓延的速度遠(yuǎn)超她的反應(yīng)。
濃煙夾雜著刺鼻的焦糊味沖天而起,橘紅色的火焰貪婪地吞噬著脆弱的茅草棚頂,火舌開(kāi)始向下蔓延,眼看就要舔舐到地上那些裝著溶液的陶罐!
完了!一切都完了!秘密暴露,甚至可能引發(fā)山火……巨大的恐慌和絕望如同冰冷的潮水,瞬間將她淹沒(méi)。她僵在原地,眼睜睜看著那毀滅的火魔獰笑著撲向她的希望和恐懼。
就在這千鈞一發(fā)之際!
“發(fā)什么愣!快!”
一聲清叱,如同冰泉乍破,帶著不容置疑的急切,猛地刺破濃煙與陳巧兒腦中的轟鳴!一道纖細(xì)卻異常敏捷的身影,帶著山風(fēng)的氣息,從采石坑上方陡峭的坡地直沖下來(lái)!是花七姑!
她顯然也被這突如其來(lái)的濃煙烈火驚到,臉上沾著奔跑蹭上的草屑灰痕,那雙平日總帶著幾分沉靜的杏眼此刻圓睜,盛滿了驚駭。但她的動(dòng)作卻快得驚人!沒(méi)有絲毫猶豫,她沖近火棚的瞬間,已彎腰抄起坑邊一塊不知誰(shuí)丟棄的破舊、厚重的麻袋片,看也不看旁邊呆若木雞的陳巧兒,雙臂灌注全身力氣,狠狠地將麻袋片朝著火頭最旺的棚頂中心抽打下去!
“啪!嗤——!”