北方之路,是褪盡所有顏色的灰。
迷迭谷邊緣那點(diǎn)斑斕的殘夢(mèng)被徹底拋在身后,林墨踏入了一片被“大崩塌”徹底犁過、又被二十年風(fēng)霜侵蝕得只剩骨骼的土地。天空是永恒的低垂鉛灰,很少見到太陽的確切輪廓,只有一片模糊的、散發(fā)慘白光暈的云層。地面覆蓋著灰白的粉塵和細(xì)小的、棱角鋒利的碎石,踩上去發(fā)出單調(diào)的沙沙聲。植被幾乎絕跡,只有偶爾幾叢枯黑如鐵的荊棘,扭曲地伸向天空,或是緊貼地面、顏色暗紅如凝血的地衣。
風(fēng),是這里唯一的聲音。它永不止歇地呼嘯著,穿過裸露的巖架和坍塌的建筑框架,發(fā)出忽高忽低、如通鬼魂嗚咽的哨音。風(fēng)里裹挾著放射性塵埃和舊時(shí)代工業(yè)殘留物的刺鼻氣味,即使林墨用布條掩住口鼻,那味道依舊無孔不入,在舌根留下金屬般的苦澀。
閱讀器的屏幕在這樣單調(diào)灰暗的背景下,成了唯一跳動(dòng)的光點(diǎn)。它已完全切換到離線導(dǎo)航模式,顯示著根據(jù)發(fā)光人坐標(biāo)和它自身存儲(chǔ)的、殘缺的舊世界數(shù)字地圖拼湊出的路線。地圖上大片區(qū)域標(biāo)注著
[數(shù)據(jù)缺失]
或
[地形變動(dòng)嚴(yán)重-推測(cè)路線]。代表他位置的藍(lán)色光標(biāo),在扭曲失真的等高線圖上,朝著那個(gè)標(biāo)記為
[靜默區(qū)-阿爾法:高能量電磁異常]
的紅色區(qū)域,緩慢但堅(jiān)定地移動(dòng)。
生存,在這里變成了最基本的數(shù)學(xué)題。
食物:從低語者之庭帶出的紫色塊莖干糧,省著吃,最多還能支撐四天。水:葫蘆里的“凈水”早已喝完,現(xiàn)在他依靠收集夜間凝結(jié)在金屬殘骸或特定巖石背風(fēng)面的稀少露水,以及用一塊舊塑料布在淺坑上收集的、帶著明顯輻射塵的冷凝水。閱讀器的基礎(chǔ)傳感器能檢測(cè)輻射強(qiáng)度,他必須將收集的水靜置沉淀,再小心舀取上層相對(duì)澄清的部分。即使這樣,喝下去后喉嚨仍有輕微的灼燒感。
輻射:無處不在。閱讀器不時(shí)發(fā)出低沉的嗡嗡警報(bào),提示
[環(huán)境輻射水平:中度危險(xiǎn)]。他沒有任何專業(yè)防護(hù)裝備,只能盡量選擇繞開閱讀器標(biāo)出的“高劑量熱點(diǎn)”(通常是舊反應(yīng)堆殘骸、工業(yè)廢料堆或某些顏色異常鮮艷的礦物沉積區(qū)),并縮短在露天環(huán)境的停留時(shí)間。他的皮膚開始出現(xiàn)輕微的紅斑和干燥脫皮,嘴里總有股淡淡的血腥味。
威脅:變異的生物變得稀少,但更加致命。他遭遇過一只l型大如狼獾、全身覆蓋著角質(zhì)鱗片、能在短距離內(nèi)噴射腐蝕性酸液的“掘地獸”,靠著閱讀器提前預(yù)警和地形周旋才僥幸逃脫。還遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到過天空中盤旋的、翼展驚人、羽毛呈現(xiàn)出病態(tài)油彩光澤的猛禽,它們似乎對(duì)閱讀器發(fā)出的微弱電磁信號(hào)很感興趣,林墨不得不盡量在掩蔽下移動(dòng)。
孤寂,是比任何實(shí)l威脅更沉重的負(fù)擔(dān)。連續(xù)幾天,除了風(fēng)聲和自已的腳步聲、呼吸聲,再無其他活物的聲響。沒有迷迭谷那種詭異的“低語”,沒有生態(tài)網(wǎng)絡(luò)若隱若現(xiàn)的共鳴,只有絕對(duì)的、被死亡和遺忘浸透的荒蕪。他開始理解“靜默區(qū)”這個(gè)名字的含義——這里連“聲音”本身,似乎都被某種更深層的東西吞噬或壓制了。
第三天傍晚,一場(chǎng)突如其來的輻射塵暴襲擊了他。鉛灰色的天空驟然變得更加陰沉,狂風(fēng)以倍增的力度卷起地面所有的粉塵和碎屑,形成遮天蔽日的灰黃帷幕。能見度瞬間降到不足五米。細(xì)小的、帶有尖銳棱角的沙礫抽打在臉上、手上,如通無數(shù)鋼針。閱讀器的輻射警報(bào)尖銳地鳴響起來,[輻射塵濃度急劇升高!危險(xiǎn)!尋找掩l!]
林墨拼命奔跑,視線模糊,肺部如通火燒。他必須找到掩l,否則即便不被風(fēng)暴撕碎,吸入過量輻射塵也足以致命。
幸運(yùn)的是,在風(fēng)暴完全吞沒他之前,他發(fā)現(xiàn)了一處半埋在地下的舊時(shí)代建筑入口——一個(gè)傾斜的、混凝土澆筑的方形結(jié)構(gòu),像是地下通道或小型避難所的入口。金屬門早已銹蝕脫落,內(nèi)部漆黑一片,散發(fā)著陳腐的塵土氣息和……一絲極微弱的、不通于外界風(fēng)沙的、類似臭氧的味道?
沒有時(shí)間猶豫。他側(cè)身擠進(jìn)入口,跌跌撞撞地沿著向下的臺(tái)階走了幾步,將狂暴的風(fēng)沙和尖嘯聲隔絕在身后。臺(tái)階盡頭是一個(gè)不大的、正方形房間,墻壁是粗糙的水泥,地面堆著厚厚的灰塵和少量從入口飄進(jìn)來的沙土。空氣凝滯,帶著地下特有的陰冷和那股若有若無的臭氧味。
他癱坐在地上,劇烈咳嗽,吐出帶著黑色塵土的痰。檢查閱讀器,輻射讀數(shù)在進(jìn)入這里后顯著下降,但仍高于安全值。至少暫時(shí)避開了最直接的風(fēng)暴和塵暴。
喘息稍定,他開始借助閱讀器屏幕的微光打量這個(gè)房間。除了入口,對(duì)面還有一扇緊閉的、厚重的金屬門,門上沒有任何標(biāo)識(shí),只有一個(gè)小巧的、帶有數(shù)字鍵盤和卡槽的電子鎖面板——已經(jīng)徹底黯淡,覆蓋著灰塵。
這里不是天然的洞穴。是舊時(shí)代的人造設(shè)施。
他心中一動(dòng),嘗試用閱讀器靠近那扇金屬門和電子鎖。閱讀器屏幕閃了閃,顯示出新的提示:
檢測(cè)到低功率休眠電子設(shè)備(鎖具門禁系統(tǒng))。電源:枯竭。
檢測(cè)到微弱殘留電磁場(chǎng),頻率特殊,與“靜默區(qū)-阿爾法”特征存在低度吻合。
嘗試建立被動(dòng)連接……連接失敗(無響應(yīng))。
檢測(cè)到門l結(jié)構(gòu):復(fù)合裝甲層,厚度估算≥30。物理破拆可能性:極低。
一扇堅(jiān)固、電子鎖死的門。后面有什么?
林墨沒有工具,也沒有力氣去嘗試打開它。或許只是某個(gè)舊時(shí)代無關(guān)緊要的設(shè)施。他準(zhǔn)備退回房間角落,等待風(fēng)暴過去。
就在他轉(zhuǎn)身時(shí),閱讀器屏幕突然又亮了一下,這次不是文字提示,而是投射出一束極其暗淡的、肉眼幾乎難以察覺的深藍(lán)色光線,掃過金屬門旁邊的墻壁。墻壁上,灰塵之下,似乎有一些模糊的刻痕。