黑汗國(guó),王庭金帳。
時(shí)值盛夏,帳內(nèi)卻彌漫著一股與炎熱天氣格格不入的寒意。黑汗國(guó)大汗阿史那·咄苾端坐于鋪著雪豹皮的寶座上,眉頭緊鎖,手中捏著一封以金線繡龍紋、用最上等宣紙書寫的國(guó)書。國(guó)書言辭“懇切”,字里行間卻透著一股冰冷的鋒芒,尤其是末尾那句關(guān)于“左賢王庭金扣”的“關(guān)切”詢問,如同一根淬毒的細(xì)針,扎在他的心頭。
帳下,左賢王阿史那·賀魯面色鐵青,攥緊的拳頭指節(jié)發(fā)白,他能感受到周圍其他王族和大臣們投來的、混雜著猜忌、審視乃至幸災(zāi)樂禍的目光。那枚丟失的金扣,竟會(huì)落入大乾皇帝手中!還被以這種方式“送”了回來!這不僅是羞辱,更是最致命的指控!
“大汗!”賀魯猛地站起身,聲音因憤怒而微微顫抖,“此乃大乾皇帝的離間之計(jì)!意在挑撥我王庭和睦!臣對(duì)大汗、對(duì)黑汗國(guó)忠心耿耿,絕無二心!那金扣…定是被人設(shè)計(jì)盜取,用以構(gòu)陷于臣!”
“構(gòu)陷?”右賢王慢悠悠地開口,語氣帶著幾分陰陽(yáng)怪氣,“聽聞去歲左賢王麾下的使者,在大乾京城可是風(fēng)光無限,結(jié)交了不少‘朋友’啊。如今大乾皇帝親自來信‘問候’,這份‘情誼’,可是不淺吶。”
“你!”賀魯怒目而視。
“夠了!”大汗咄苾猛地將國(guó)書拍在案上,聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴(yán),“大乾皇帝此舉,意在何為,諸位心知肚明!如今不是內(nèi)訌的時(shí)候!”
他目光掃過帳內(nèi)眾人,最終落在賀魯身上,眼神復(fù)雜:“賀魯,大乾皇帝不會(huì)無的放矢。這枚金扣,你作何解釋?還有,近日王庭中流傳的那些關(guān)于你與大乾某些‘舊識(shí)’往來過密的傳言,又是怎么回事?”
賀魯心頭一沉,他知道,大汗已然起疑。那些他為了獲取火器技術(shù)而暗中與淮陽(yáng)王殘余勢(shì)力以及某些貪墨官吏的勾連,此刻都成了洗刷不掉的污點(diǎn)。他咬牙道:“大汗明鑒!臣一切所為,皆是為了增強(qiáng)我黑汗國(guó)力,以抗大乾!些許手段,雖有不妥,但初衷是為了國(guó)家!絕無背叛之心!”
“為了國(guó)家?”一名老葉護(hù)冷哼一聲,“只怕是引火燒身!如今大乾兵鋒正盛,皇帝秦明更是雄猜之主,睚眥必報(bào)!你私下動(dòng)作,授人以柄,如今大乾的問罪信已到王庭!你讓大汗如何應(yīng)對(duì)?是把你交出去平息乾帝怒火,還是準(zhǔn)備迎接大乾玄甲軍的鐵蹄?”
帳內(nèi)頓時(shí)一片嘩然,爭(zhēng)論不休。主戰(zhàn)者認(rèn)為乾帝欺人太甚,應(yīng)強(qiáng)硬回應(yīng);主和者則主張嚴(yán)懲賀魯,向大乾示弱求和,避免戰(zhàn)端。賀魯一派的勢(shì)力竭力辯解,但大勢(shì)已去,恐慌和猜忌如同瘟疫般在金帳內(nèi)蔓延。
就在此時(shí),一名侍衛(wèi)匆匆入帳,跪地稟報(bào):“大汗!不好了!北庭的乾軍…有異動(dòng)!蒙摯麾下的玄甲騎兵近日頻繁在邊境演練,斥候活動(dòng)范圍擴(kuò)大!另外…另外有商隊(duì)傳來消息,說大乾北庭都護(hù)府,正在向與我們接壤的幾個(gè)小部落‘贈(zèng)送’鹽鐵茶葉,條件…是要求他們提供草場(chǎng)和向?qū)А?/p>
“什么?!”咄苾大汗猛地站起,臉色驟變。乾軍陳兵邊境,拉攏附庸部落…這分明是戰(zhàn)前準(zhǔn)備的信號(hào)!秦明的那封信,根本不是簡(jiǎn)單的質(zhì)問,而是最后通牒前的戰(zhàn)鼓!
所有人的目光再次聚焦到左賢王賀魯身上,這一次,連他原本的支持者眼中也充滿了恐懼和埋怨。正是他的冒險(xiǎn)行動(dòng),將整個(gè)黑汗國(guó)拖入了戰(zhàn)爭(zhēng)的邊緣!
賀魯面如死灰,他知道,自己徹底完了。不僅大汗不會(huì)再保他,為了平息乾帝的怒火,為了換取國(guó)家的喘息之機(jī),他很可能成為被犧牲的棋子。
咄苾大汗緩緩坐回寶座,疲憊地揉了揉眉心,聲音沙啞:“傳令…封鎖邊境,加強(qiáng)戒備。所有部落,不得擅自與乾人接觸。”
他看向賀魯,眼神冰冷:“左賢王…暫且回府休息吧。沒有本汗的命令,不得離開王府半步。”