接下來的日子,整個(gè)京城乃至整個(gè)帝國(guó)的官僚體系,都仿佛被投入了一個(gè)高速運(yùn)轉(zhuǎn)的熔爐。
“戰(zhàn)后稽核司”的招牌迅速掛起,秦明甚至將麾下部分“聽風(fēng)衛(wèi)”調(diào)入其中,負(fù)責(zé)暗查與取證。都察院的御史們?nèi)缤淮蛄穗u血,手持圣旨,四處巡查。
一時(shí)間,各地府庫被徹底清查,賬本堆積如山,貪墨案件被接連爆出,一顆顆曾經(jīng)顯赫的人頭落地,抄家的車隊(duì)不時(shí)駛過京城街道,引得百姓圍觀議論,拍手稱快之余,也對(duì)龍椅上那位冷酷的皇帝充滿了更深的敬畏。
工部和漕運(yùn)衙門更是雞飛狗跳,官員們幾乎住在了河堤上,征調(diào)民夫,日夜清淤疏浚,漕船很快恢復(fù)了往來,糧鹽價(jià)格應(yīng)聲而落。
兵部和戶部的官員則熬夜點(diǎn)算文書、核驗(yàn)庫銀軍械,以往需要層層審批、拖延數(shù)月的流程,如今幾乎一路暢通,前線軍鎮(zhèn)的怨氣迅速平息。
一場(chǎng)席卷朝野的整肅風(fēng)暴,在秦明的親自推動(dòng)下,以驚人的效率和冷酷無情的方式,迅速滌蕩著戰(zhàn)后帝國(guó)肌體上滋生的腐化和惰性。
帝國(guó)的車輪,在短暫的偏離后,被一雙強(qiáng)有力的手,再次扳回了冷酷而高效的軌道之上。
夜深了,秦明依舊在御書房?jī)?nèi),批閱著如山的奏章和稽核司送來的密報(bào)。燭火搖曳,映照著他冷峻的側(cè)臉和那雙深不見底、仿佛永遠(yuǎn)不會(huì)疲憊的眼眸。
戰(zhàn)爭(zhēng)的外部威脅已然平息,但治理一個(gè)龐大帝國(guó)的內(nèi)部挑戰(zhàn),從未停止。對(duì)他而言,這不過是換了一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)罷了。
而他的刀,依舊鋒利。
秦明歸來的雷霆手段,如同在北境烽火之后,又一場(chǎng)席卷帝國(guó)中樞的凜冬風(fēng)暴。那五道措辭冰冷、殺意凜然的旨意,絕非虛言恫嚇。皇權(quán)之威,在玄甲鐵騎的森然肅立下,化為實(shí)質(zhì)的壓力,沉甸甸地壓在每一位朝臣的頭頂。
“戰(zhàn)后稽核司”的牌子,連夜掛在了皇城腳下原屬內(nèi)務(wù)府的一處僻靜院落。門庭冷肅,守衛(wèi)皆是從玄甲軍中抽調(diào)而來的冷悍老卒,眼神如鷹,不聞笑語,只聞甲葉偶爾碰撞的鏗鏘。都察院的御史們,往日或清流自詡,或明哲保身,此刻卻被賦予了前所未有的權(quán)柄與壓力。樞密院與戶部的算吏,抱著成山的賬冊(cè)簿籍進(jìn)駐,算盤聲日夜不息,如同催命的更漏。
秦明甚至將麾下最神秘莫測(cè)的“聽風(fēng)衛(wèi)”部分精銳調(diào)入司中,他們?nèi)缤实鄣亩浚瑹o聲無息地滲透至各部衙、州郡,甚至深入市井,探聽虛實(shí),搜集證據(jù)。一時(shí)間,京城內(nèi)外,各級(jí)官吏人人自危,往日推諉扯皮、宴飲交際之風(fēng)戛然而止,各部衙門點(diǎn)燈熬油、通宵達(dá)旦處理公務(wù)竟成常態(tài)。
風(fēng)暴,首先從戶部刮起。
一樁涉及北境三州賑災(zāi)糧款的貪墨案被率先捅破。證據(jù)確鑿,涉事官吏多達(dá)十七人,上至戶部一名侍郎的妻弟,下至地方州府倉曹小吏,勾結(jié)連環(huán),虛報(bào)災(zāi)民數(shù)目,倒賣官糧,甚至敢在陛下明詔減免賦稅后,加征所謂“轉(zhuǎn)運(yùn)損耗費(fèi)”。
案卷呈至御前,秦明朱筆只批了一個(gè)字:“斬。”
翌日,午時(shí)三刻,西市口。
十七顆人頭滾滾落地,血染刑臺(tái)。抄沒的家產(chǎn),僅金銀一項(xiàng)便裝滿十?dāng)?shù)輛大車,浩浩蕩蕩運(yùn)入國(guó)庫。其家眷,無論老幼,皆披枷帶鎖,哭嚎著被押送出京,流放三千里蠻荒之地。