程處默率領(lǐng)的西路軍,沿著古老的商道,向著咥力特勤的勢(shì)力范圍滾滾而去。
初始的行程頗為順利,大軍所到之處,咥力特勤布置在邊境的小股游騎望風(fēng)而逃,根本不敢接戰(zhàn)。
程處默按照李默的方略,并不急于深入,穩(wěn)扎穩(wěn)打,一邊掃蕩著沿途的小型哨所和補(bǔ)給點(diǎn),一邊派出大量會(huì)突厥語的斥候,四處散播大唐只誅賀魯、優(yōu)待歸附者的消息。
阿史那啜也積極活動(dòng),利用自己舊日的身份和關(guān)系網(wǎng),嘗試與一些相熟的小部落首領(lǐng)取得聯(lián)系。
咥力特勤并非庸碌之輩。
他深知唐軍兵鋒之銳,更明白自己保存實(shí)力的意圖已被看穿。
面對(duì)程處默的步步緊逼和政治攻勢(shì),他選擇了最穩(wěn)妥,也最令唐軍頭疼的策略——收縮。
他將散布在外的大部分部落和兵力,都向著他位于西部山區(qū)邊緣、背靠雪山的主要冬牧場——白狼谷收縮,憑借復(fù)雜的地形和即將到來的嚴(yán)冬作為屏障,擺出了一副堅(jiān)壁清野、固守待變的架勢(shì)。
程處默的大軍推進(jìn)到白狼谷外圍五十里處,便感受到了巨大的阻力。
咥力特勤的游騎利用對(duì)地形的熟悉,不斷襲擾唐軍的偵察小隊(duì),破壞水源,設(shè)置陷阱。
前方的山谷入口險(xiǎn)峻,易守難攻,若強(qiáng)行進(jìn)攻,必然損失慘重,而且一旦被拖入冬季的山區(qū)作戰(zhàn),后勤補(bǔ)給將變得極其困難。
“他娘的!這咥力特勤屬烏龜?shù)膯幔靠s在殼里不出來!”
程處默在臨時(shí)軍帳內(nèi)煩躁地踱步,拳頭捏得嘎吱作響。
阿史那啜站在輿圖前,眉頭緊鎖,指著白狼谷側(cè)后方一片被標(biāo)記為“死亡冰川”的區(qū)域:
“程將軍,正面強(qiáng)攻確實(shí)不易。但并非沒有其他路徑。這里,有一條古老的牧道,可以繞過正面防線,直插白狼谷的后方。只是……這條道路極其險(xiǎn)峻,常年被冰雪覆蓋,這個(gè)季節(jié)更是幾乎無法通行,連當(dāng)?shù)啬撩穸家暈榻麉^(qū)。”
程處默眼睛一瞪:
“有路?管他險(xiǎn)不險(xiǎn)!總比在這里干耗著強(qiáng)!說說,怎么個(gè)走法?”
阿史那啜詳細(xì)解釋了那條牧道的情況,最后沉重地補(bǔ)充道:“……而且,根據(jù)我剛剛收到的密信,咥力特勤因?yàn)閼岩筛鞑恐艺\,尤其是對(duì)我的母族部落,已經(jīng)加強(qiáng)了控制,將其部落的老弱婦孺集中看管在了白狼谷后方的‘鷹爪崖’,形同人質(zhì)。若不能盡快解決,我母族……恐有滅頂之災(zāi)。”
他的聲音帶著壓抑的焦慮。
程處默摸了摸下巴上的胡茬,眼中閃過一絲狠色:
“繞過去!打他個(gè)措手不及!老子就不信,還有我大唐兒郎走不了的路!”
他并非魯莽之輩,仔細(xì)詢問了阿史那啜關(guān)于道路細(xì)節(jié)、氣候以及可能遭遇的敵軍情況后,一個(gè)大膽的計(jì)劃在他腦中成形。
他決定,親率兩千最精銳的騎兵,一人雙馬,攜帶十日干糧和必要的御寒物資,由阿史那啜和熟悉地形的向?qū)ьI(lǐng),冒險(xiǎn)穿越那條“死亡冰川”牧道,奇襲白狼谷后方!
大隊(duì)人馬則由副將統(tǒng)領(lǐng),繼續(xù)在白狼谷正面佯動(dòng),做出準(zhǔn)備強(qiáng)攻的姿態(tài),吸引咥力特勤的注意力。
計(jì)劃已定,立刻執(zhí)行。
挑選出來的兩千精銳,皆是騎術(shù)精湛、耐力超群的悍卒。
他們脫下顯眼的明光鎧,換上便于行動(dòng)的皮甲,給戰(zhàn)馬蹄子包上防滑的毛氈,帶上鉤索、冰鎬等工具,在一個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚,悄然離開了大營,消失在茫茫的雪山之中。
接下來的幾天,是程處默軍事生涯中最為艱難的行軍之一。
狂風(fēng)裹挾著雪粒,如同刀子般刮在臉上。
腳下是深可及膝的積雪,以及隱藏其下的冰裂縫和滑不留腳的冰坡。