錢(qián)乙?guī)е艏?xì)選出來(lái)的六名“獵犬”隊(duì)員,在黎明前最黑暗的時(shí)刻,悄無(wú)聲息地離開(kāi)了磐石營(yíng)。
他們卸下了所有可能反光的金屬甲片,穿著與戈壁草原色澤相近的土黃色粗布衣,臉上涂抹著混合了炭灰和泥土的油彩。
裝備也經(jīng)過(guò)了精心調(diào)整:每人配備一具已經(jīng)初步調(diào)試完成的新式復(fù)合弩,弩箭簇涂抹了深色泥漿;兩柄鋒利的短刃;堅(jiān)韌的繩索鉤爪;以及僅夠五天的濃縮干糧和清水。
沒(méi)有旌旗,沒(méi)有號(hào)角,他們是一支純粹的、為殺戮而生的暗影小隊(duì)。
李默拖著并未完全痊愈的身體,親自到營(yíng)門(mén)為他們送行。
沒(méi)有激昂的壯行酒,沒(méi)有喧嘩的誓師,只有沉默的注視和沉重的托付。
“記住你們的任務(wù)。”
李默的目光掃過(guò)每一張年輕而堅(jiān)毅的臉龐,最后定格在錢(qián)乙身上,
“找到他們,鎖定烏素。以血還血,但更要……活著回來(lái)。”
錢(qián)乙用力點(diǎn)頭,受傷的胸膛因激動(dòng)而微微起伏,但他眼神清明,之前的狂躁已被一種冰冷的專(zhuān)注所取代。
他抱拳,向李默,也向身后的磐石營(yíng),行了一個(gè)無(wú)聲的軍禮,隨即轉(zhuǎn)身,帶領(lǐng)隊(duì)員迅速消失在朦朧的晨曦霧氣之中。
獵犬,已然出籠。
與此同時(shí),在磐石營(yíng)內(nèi),李默的指令也在悄然改變著唐軍的外部防御態(tài)勢(shì)。
所有常規(guī)的斥候巡邏路線被重新規(guī)劃,范圍明顯收縮,并且要求至少雙隊(duì)并行,交替掩護(hù),絕不允許單隊(duì)孤軍深入。
在一些容易被伏擊的險(xiǎn)要地段,如胡楊林、干涸河床、丘陵隘口,李默甚至下令暫時(shí)放棄了日常巡邏,只留下隱蔽的觀察哨。
從表面上看,唐軍似乎因?yàn)椤案诫x”的獵殺而膽怯,被迫采取了龜縮防守的策略。
營(yíng)外廣闊的偵察區(qū)域,仿佛成了突厥“狼衛(wèi)”可以肆意橫行的狩獵場(chǎng)。
這正是李默想要對(duì)方看到的假象。
他在示弱,他在營(yíng)造一種唐軍斥候已被嚇破膽、不敢輕易出動(dòng)的氛圍。
他在引誘那些習(xí)慣了成功獵殺的“狼衛(wèi)”,變得更加大膽,更加驕狂,從而……露出破綻。
草原深處,一片風(fēng)化的雅丹地貌背后。
幾個(gè)身影完美地融入了周?chē)沫h(huán)境。
正是錢(qián)乙率領(lǐng)的“獵犬”小隊(duì)。
他們已經(jīng)出來(lái)三天了。
這三天里,他們沒(méi)有主動(dòng)去尋找任何突厥巡邏隊(duì),也沒(méi)有試圖靠近任何疑似目標(biāo)。
他們像最有耐心的獵人,或者說(shuō),像真正的草原孤狼,在小心翼翼地搜尋著同類(lèi)的蹤跡。
錢(qián)乙趴在一處石縫中,僅露出兩只銳利的眼睛。
他的傷口還在隱隱作痛,尤其是在長(zhǎng)時(shí)間保持一個(gè)姿勢(shì)后,但那疼痛反而讓他的頭腦更加清醒。
他手中拿著一個(gè)簡(jiǎn)陋的、用羊皮和木框制作的沙盤(pán),上面用不同顏色的石子標(biāo)記著已知的遇襲地點(diǎn)、敵軍可能的活動(dòng)區(qū)域以及他們這幾日發(fā)現(xiàn)的蛛絲馬跡。
“頭兒,西邊那片洼地檢查過(guò)了,有至少四到五個(gè)人的腳印,腳印很淺,用的是突厥軍中不常見(jiàn)的軟底靴,步伐間距很大,習(xí)慣走‘之’字形,是老手。”
一名綽號(hào)“山貓”的隊(duì)員悄無(wú)聲息地滑到錢(qián)乙身邊,低聲匯報(bào),他擅長(zhǎng)追蹤。