老太太賞賜的金絲炭如同一道護(hù)身符,讓偏僻小院暫時(shí)隔絕了柳氏最直接的陰毒手段。炭盆里跳躍著溫暖潔凈的火焰,松木的清香驅(qū)散了冬日室內(nèi)的沉悶,也驅(qū)散了之前那若有若無的甜膩毒氣。
蘇悅得以更安心地籌劃她的“藥圃”計(jì)劃。
她并未好高騖遠(yuǎn)。這方寸小院,一舉一動(dòng)皆在他人眼中,大規(guī)模種植藥材絕無可能。她的目標(biāo),是那些植株小巧、需求不大,卻又在某些方面具有獨(dú)特價(jià)值的草藥。
她讓春桃借著出府采買繡線(實(shí)則是與墨韻齋接頭)的機(jī)會(huì),悄悄從相熟的藥鋪伙計(jì)那里,買來了幾包最常見的草藥種子——薄荷、艾草、紫蘇,以及幾株價(jià)格不高、卻據(jù)說有安神靜心之效的萱草幼苗。這些植物尋常可見,即便被人發(fā)現(xiàn),也可推說是為了熏香、驅(qū)蟲或是點(diǎn)綴院落。
種子和幼苗被小心地帶回。蘇悅沒有選擇開闊處,反而看中了院墻根下那片最不起眼、陽光勉強(qiáng)能照到些許的角落。那里原本雜草(已被靈泉滋養(yǎng)得格外青翠)叢生,土地也算不得肥沃。
她親自動(dòng)手,帶著春桃和小梅,將那片角落細(xì)細(xì)清理出來,翻松土壤,又讓小梅從府中花房討要了些廢棄的、發(fā)酵好的豆渣肥,混入土中。整個(gè)過程做得悄無聲息,如同只是在整理荒廢的院落一角。
準(zhǔn)備工作就緒,接下來便是最關(guān)鍵的一步——靈泉的運(yùn)用。
夜深人靜時(shí),蘇悅?cè)硪恢桓蓛舻奶胀耄⑷肭逅K耢o氣,將意念沉入靈泉空間,這一次,她嘗試引導(dǎo)出的泉水比以往浸泡絲線時(shí)稍多,約有小半勺的量。清澈的泉水落入碗中,仿佛帶著月華般的微光,一股濃郁的生機(jī)氣息瞬間彌漫開來,連旁邊侍立的春桃都忍不住深吸了一口氣,只覺得精神一振。
“小姐,這水……”春桃驚疑不定。
“是之前一位游方郎中留下的方子,說是用晨露和幾種草藥配制,有滋養(yǎng)之效。”蘇悅面不改色地給出早已準(zhǔn)備好的說辭,“試試看能否讓這些花草長(zhǎng)得好些。”
她將碗中的靈泉水小心地稀釋在更大的水桶中,然后用小瓢,極其節(jié)省地澆灌在剛剛播下種子和栽下幼苗的土壤上。她不敢多用,怕催生太過引人懷疑,只求能改善土壤,激發(fā)種子本身的生機(jī)。
做完這一切,她仔細(xì)掩去痕跡,仿佛只是尋常的澆水。
接下來的日子,蘇悅?cè)缤钅托牡霓r(nóng)夫,每日都會(huì)去那片小角落查看。起初幾日,并無什么異樣。然而,就在第五日的清晨,春桃一聲壓抑的低呼打破了寧?kù)o。
“小姐!您快來看!發(fā)芽了!都發(fā)芽了!”
蘇悅快步走到墻角,只見那片新翻的土壤上,已然冒出了點(diǎn)點(diǎn)稚嫩的綠意!薄荷、紫蘇的幼苗破土而出,莖葉雖小,卻顯得格外肥壯精神,顏色是那種充滿生機(jī)的翠綠。那幾株萱草幼苗也一改之前的蔫態(tài),葉片舒展,脈絡(luò)清晰,仿佛一夜之間被注入了活力。
這生長(zhǎng)速度,遠(yuǎn)超尋常!
蘇悅心中驚喜,面上卻不動(dòng)聲色:“許是這幾日天氣和暖,又施了肥的緣故。”
春桃和小梅將信將疑,但眼見為實(shí),也只能歸功于小姐的“巧手”和“好運(yùn)”。
蘇悅心中卻清楚,這必然是靈泉的功效。她更加小心地控制著澆灌的量和頻率,每次只融入極其微量的靈泉水,力求不引人注目,只讓這些草藥比尋常長(zhǎng)得稍好一些,藥性更足一些。
除了照料藥圃,蘇悅并未放下繡活。她用那些所剩不多的、被靈泉浸潤(rùn)過的“廢料”絲線,開始繡制一系列小巧精致的香囊。香囊的樣式依舊簡(jiǎn)潔,內(nèi)里填充的,正是她親手采摘、陰干后的第一批薄荷和艾草葉。這些草藥經(jīng)由靈泉滋養(yǎng),氣味格外清冽純粹,提神醒腦、驅(qū)蟲避穢的效果也遠(yuǎn)勝尋常。
她繡得不多,只做了寥寥數(shù)個(gè),準(zhǔn)備讓春桃下次去墨韻齋時(shí),當(dāng)作搭頭送給那位“識(shí)貨”的東家,也算是一種無聲的展示和試探。
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