第8章 臘肉余香，暗線初連（第1頁）

天氣一日冷過一日，破敗小院里的日子，依舊在表面的沉寂中緩緩流淌。蘇悅的身體在湯藥和略見油腥的飲食調理下，總算脫離了瀕死的危險，雖然依舊畏寒體弱，但已能每日起身活動一兩個時辰，臉色也不再是嚇人的青白。

那日錦繡閣劉嬤嬤私下遞來的細棉布和翠竹花樣，被蘇悅仔細收在箱底，并未立刻動手。她在等，等一個更合適的時機，也在等身體能支撐她更精細地完成這件作品。眼下，她依舊每日拿著那些粗布邊角料練習針法，偶爾也做一兩雙交給春桃，維持著那個“病中無聊、做點粗活散心”的表象。

這日傍晚，天色陰沉得厲害，北風刮在窗紙上，發出嗚嗚的悲鳴。小梅端著熬好的藥進來，腳步比往日更輕，將藥碗放在桌上后，卻并未像往常一樣立刻退下，而是垂著手，有些局促地站在一旁。

蘇悅正就著油燈翻看一本泛黃的《千字文》，聞聲抬起眼：“有事？”

小梅飛快地抬眼看了她一下，又迅速低下頭，手指絞著衣角，聲音細弱：“小姐……奴婢……奴婢多謝小姐前幾日的賞賜。”

蘇悅放下書，目光平靜地看著她。那包臘肉和雞蛋，不過是隨手布下的一步閑棋，她并未指望立刻見效。

“我娘……吃了那臘肉熬的粥，氣色好了不少，夜里咳得也沒那么厲害了……弟弟也……”小梅的聲音帶著一絲哽咽，眼圈微微發紅，“奴婢……奴婢不知道該怎么報答小姐……”

“不過是點吃食，不必掛心。”蘇悅語氣平淡，“你母親身子好些了便好。”

小梅卻像是鼓足了勇氣，往前挪了一小步，聲音壓得更低：“小姐……奴婢……奴婢有件事，不知當講不當講……”

蘇悅眸光微動，示意她說下去。

“奴婢……奴婢今早去大廚房取咱們份例的炭火時，聽到……聽到大小姐房里的秋紋姐姐，和管廚房的張婆子在一旁說話。”小梅的聲音帶著緊張，斷斷續續，“秋紋姐姐好像……好像在打聽咱們院子里的用度，問得可細了，連每日領多少米、多少炭，小姐您……您每日吃幾頓飯，都問了……”

蘇悅端起那碗溫熱的藥汁，面不改色地慢慢喝著。苦澀的藥味在口腔中彌漫，她的心卻一片冷寂。蘇清瑤果然沒有放松對她的“關注”。

“那張婆子怎么說？”她問，聲音聽不出情緒。

“張婆子……張婆子說咱們院子領的份例都是最次的，米是陳米，炭是煙炭，根本不夠用。還說……還說小姐您病著，胃口不好，每日就喝點清粥，藥也是時斷時續的……”小梅回憶著，小心翼翼地復述，“秋紋姐姐聽了，好像……好像還不太信，嘀咕了一句‘病得倒是時候’……”

蘇悅將空藥碗放下，指尖在粗糙的碗沿上輕輕摩挲。蘇清瑤這是在懷疑她裝病？還是在試探她的虛實？

“還有嗎？”她問。

小梅搖了搖頭：“后來她們看見奴婢，就不說了。”她猶豫了一下，又補充道，“不過，奴婢覺得……秋紋姐姐好像不是第一次找張婆子打聽了。”