老太太佛堂里送出來(lái)的那點(diǎn)無(wú)聲的態(tài)度,如同在沉寂的冰面上投下一顆燒紅的炭,雖未炸裂,卻讓周遭的寒意悄然退散了幾分。
最直觀的變化,便是那筐替換了嗆人煙炭的銀霜炭。數(shù)量依舊不多,僅夠蘇悅這間正屋日夜不停地燃上兩三日的份例,但比起之前,已是云泥之別。炭盆里跳躍起溫暖而潔凈的火焰,驅(qū)散著屋內(nèi)盤(pán)踞不散的霉味和潮氣,連帶著呼吸都順暢了許多。
送飯的婆子也不再是之前那副愛(ài)搭不理的嘴臉,雖談不上多么熱情,但至少食盒里的粥稠了些,偶爾還能見(jiàn)到幾片切得極薄的臘肉和一兩根翠綠的菜心。春桃悄悄告訴蘇悅,就連她去大廚房領(lǐng)份例時(shí),那些慣會(huì)踩低拜高的下人,眼神里也多了幾分掂量和客氣。
“小姐,您是沒(méi)看見(jiàn),張婆子今天居然對(duì)我笑了!”春桃一邊將溫?zé)岬闹喽私o蘇悅,一邊難掩興奮地低語(yǔ)。
蘇悅小口喝著粥,米粒軟糯,帶著谷物本身的清香。她臉上并無(wú)多少喜色,只是淡淡道:“不過(guò)是看著老太太的面子罷了。這面子能維持多久,還未可知?!?/p>
她看得分明,這點(diǎn)恩惠,與其說(shuō)是青睞,不如說(shuō)是一種居高臨下的、維持表面平衡的施舍。老太太并未召見(jiàn)她,也未再有只言片語(yǔ)傳來(lái),一切仿佛只是佛前多了件合心意的供奉,順手給了制作者一點(diǎn)應(yīng)有的待遇。
但這已經(jīng)足夠了。至少,她獲得了喘息的空間,和一點(diǎn)點(diǎn)微不足道,卻至關(guān)重要的“體面”。
身體的恢復(fù)在這溫暖和略見(jiàn)油腥的飲食助力下,明顯加快了進(jìn)程。蘇悅?cè)缃褚涯茉谖輧?nèi)自如走動(dòng)小半個(gè)時(shí)辰而不氣喘,臉色也褪去了那層駭人的青白,透出些許久違的血色。她依舊很少出院門(mén),大部分時(shí)間仍是看書(shū)、做針線(xiàn)。
那幅《青蓮圖》之后,老太太那邊并未再指定繡品,蘇悅也樂(lè)得清靜。她將送來(lái)的上好素綢裁下一小塊,給自己繡了一方新的帕子,依舊是清雅的蘭草,針?lè)▍s比之前那方“遺失”的練手之作精進(jìn)了何止數(shù)倍。她將其置于袖中,觸手生溫,仿佛也帶著一絲銀炭般的暖意。
然而,平靜的水面下,暗流從未停止涌動(dòng)。
這日午后,蘇悅正倚在窗邊翻書(shū),小梅腳步匆匆地進(jìn)來(lái),臉上帶著一絲未褪的驚慌。
“小姐,”她喘了口氣,壓低聲音,“奴婢剛才……剛才看見(jiàn)秋紋姐姐,在咱們?cè)簤ν饷娴募偕胶竺?,和一個(gè)臉生的小廝說(shuō)話(huà)……鬼鬼祟祟的?!?/p>
蘇悅放下書(shū),目光沉靜地看向她:“可聽(tīng)清說(shuō)了什么?”
小梅努力回憶著,聲音發(fā)緊:“離得遠(yuǎn),聽(tīng)不真切……只隱約聽(tīng)到‘炭’、‘藥渣’……還有……‘仔細(xì)查’幾個(gè)字。那小廝奴婢認(rèn)得,是外院負(fù)責(zé)采買(mǎi)雜物的李小乙,他娘是夫人陪房……”
炭?藥渣?
蘇悅的心微微一沉。蘇清瑤果然沒(méi)有放棄對(duì)她的試探。銀霜炭和略有改善的飲食,看來(lái)已經(jīng)引起了這位嫡姐更深的懷疑和忌憚。她是想查這些額外的東西來(lái)源,還是想從藥渣里判斷她的真實(shí)病情?
“知道了?!碧K悅神色不變,“近日我喝剩的藥渣,都按我之前吩咐的,埋在院角那棵歪脖子樹(shù)下了?”
“是,小姐,都埋深了?!贝禾疫B忙應(yīng)道。這是蘇悅早先就定下的規(guī)矩,謹(jǐn)慎起見(jiàn),不留任何可能被拿去做文章的把柄。