頡利單于率領(lǐng)的近八萬大軍,在距離王庭最后數(shù)百里的一處隱蔽山谷中停下了腳步。連續(xù)的高強(qiáng)度行軍已經(jīng)讓這支隊(duì)伍達(dá)到了極限,士兵們?nèi)死яR乏,若以如此疲敝之師倉促投入戰(zhàn)斗,無異于自取滅亡。頡利雖心焦如焚,卻也不得不按下性子,命令大軍就地駐扎,休整恢復(fù),同時(shí)派出最精銳的斥候,像一張無形的大網(wǎng),撒向王庭方向。
他需要確切的消息,需要知道那高墻之后,究竟站著什么樣的敵人。
等待的時(shí)間格外漫長且煎熬。中軍大帳內(nèi),頡利如同困獸般來回踱步,金狼部族長額爾德木圖、蒼狼部族長巴圖爾等核心人物也齊聚帳內(nèi),氣氛壓抑得讓人喘不過氣。每個(gè)人的心頭都縈繞著巨大的疑問:王庭,到底發(fā)生了什么?
第一批斥候帶回來的消息,讓所有人陷入了更深的困惑。
“稟報(bào)單于!”斥候隊(duì)長單膝跪地,聲音因急促的奔跑而帶著喘息,“我等抵近王庭外圍仔細(xì)觀察,城頭守軍……皆是我北狄服飾打扮,并未發(fā)現(xiàn)漢人軍士的蹤跡!”
“什么?”額爾德木圖率先發(fā)出驚疑之聲,“你確定看清楚了?”
“千真萬確!族長!”斥候肯定道,“城墻垛口后巡邏的士兵,穿著與我們無異的皮甲,手持彎刀弓箭,并無漢軍制式鎧甲與兵刃。”
這消息像一塊巨石投入死水,激起千層浪。帳內(nèi)眾人面面相覷,不是漢軍?那會(huì)是誰?
“旗幟呢?”頡利停下腳步,聲音低沉而銳利,抓住了最關(guān)鍵的一點(diǎn)。王庭的旗幟,是統(tǒng)治權(quán)的象征。
斥候隊(duì)長咽了口唾沫,繼續(xù)匯報(bào):“回單于,王庭城頭原本飄揚(yáng)的我部金狼大纛……不見了。取而代之的,是……是灰狼部的旗幟!”
“灰狼部?!”
帳內(nèi)瞬間一片嘩然。灰狼部,前單于咄吉的部族,那個(gè)因謀反而被清洗,族長身死,部眾星散,連金狼角力祭都未能參加的灰狼部?他們的旗幟,怎么會(huì)插上王庭城頭?
頡利的瞳孔驟然收縮,腦海中瞬間閃過無數(shù)念頭。灰狼部的旗幟……這比看到漢軍旗幟更讓他感到意外,甚至……一絲被背叛的羞辱感油然而生。
“阿古拉……”他幾乎是從牙縫里擠出這個(gè)名字。那個(gè)以智謀著稱的灰狼部軍師,那個(gè)在咄吉死后似乎選擇臣服,被他“寬宏大量”允許帶領(lǐng)部分殘部留守后方的阿古拉!
帳內(nèi)的族長們同樣震驚不已,但震驚過后,便是強(qiáng)烈的擔(dān)憂和憤怒。他們各個(gè)部落都有家眷、親族和部分族人留在王庭。想起昔日對(duì)咄吉?jiǎng)萘τ绕涫腔依遣康拇驂海l能保證這些“叛軍”不會(huì)拿他們的家人開刀?
“我的妻子和幼子還在王庭!”
“我部留守的五百勇士不知如何了!”
“灰狼部的雜碎,竟敢如此!”
擔(dān)憂迅速轉(zhuǎn)化為怒火,帳內(nèi)頓時(shí)群情激憤。
“肅靜!”頡利猛地一聲暴喝,如同狼王長嘯,壓下了所有的嘈雜。他目光如電,掃過眾人,“慌什么!自亂陣腳,正中敵人下懷!”
他強(qiáng)壓下心中的驚怒,強(qiáng)迫自己冷靜分析:“情況未明,妄加猜測(cè)只會(huì)徒增混亂。灰狼部旗幟出現(xiàn),無非兩種可能!”他豎起兩根手指,“其一,漢軍狡詐,故意讓士兵換上我北狄服飾,打起灰狼部的旗幟,目的是迷惑我們,讓我們誤以為是內(nèi)部叛亂,從而放松警惕,或者……引誘我們主動(dòng)攻城,他們好以逸待勞!”
眾人點(diǎn)頭,這確實(shí)是漢人慣用的伎倆。
“其二,”頡利的聲音更冷,“就是灰狼部的余孽,真的造反了!他們趁王庭空虛,勾結(jié)內(nèi)應(yīng),解決了留守的守軍,鵲巢鳩占!”說到這里,他額頭青筋隱現(xiàn),顯然對(duì)這種可能性感到極度的憤怒。他自認(rèn)對(duì)灰狼部已算留情,卻換來如此結(jié)果。
“無論哪種情況,”頡利斬釘截鐵地說道,“王庭都已落入敵手!這一戰(zhàn),不可避免!但我們不能盲目地去打!”
他再次看向斥候隊(duì)長:“王庭防守情況如何?城頭守軍士氣、裝備、布防可曾細(xì)察?周圍有無漢軍活動(dòng)的痕跡?”
斥候隊(duì)長連忙回答:“單于,城頭守軍看起來戒備森嚴(yán),布防頗有章法,不似烏合之眾。至于漢軍蹤跡……我等擴(kuò)大搜索范圍,在王庭周邊數(shù)十里內(nèi)仔細(xì)探查,并未發(fā)現(xiàn)大規(guī)模漢軍駐扎或活動(dòng)的明顯跡象。”
頡利眉頭緊鎖。沒有漢軍蹤跡?這反而讓局勢(shì)更加撲朔迷離。是漢軍隱藏得太深,還是……真的只有灰狼部?
“再探!”他沉聲命令,“加派三倍人手!我要知道王庭四個(gè)城門的布防細(xì)節(jié),我要知道他們糧草輜重可能存放的位置,我要知道附近每一條山谷,每一片樹林里有沒有伏兵!哪怕挖地三尺,也要給我找出漢軍存在的證據(jù),或者證明他們不存在的證據(jù)!”
“是!”斥候隊(duì)長領(lǐng)命,匆匆離去。