夕陽(yáng)徹底沉入地平線,最后一抹余暉將云州城的輪廓勾勒得如同蟄伏的巨獸。城墻上下的喧囂漸漸平息,取而代之的是戰(zhàn)后特有的、混合著疲憊與慶幸的復(fù)雜氣氛。
城內(nèi),雖然依舊戒備森嚴(yán),但壓抑了一整天的緊張情緒終于得以稍稍釋放。民夫和輔兵們穿梭在街道上,緊張地運(yùn)送著傷員、修補(bǔ)器械、清理戰(zhàn)場(chǎng)遺留下的痕跡。劫后余生的慶幸感彌漫在空氣中,許多士兵靠著墻垛,一邊啃著干糧,一邊興奮地談?wù)撝兹盏膽?zhàn)斗,尤其是那場(chǎng)將北狄重騎兵燒得人仰馬翻的火攻,以及神秘莫測(cè)的“凈疫粉”揚(yáng)威城下的情景。
城樓指揮所內(nèi),燭火通明。老將郭崇韜臉上帶著難以抑制的興奮,對(duì)著站在沙盤前的蕭景琰躬身道:“陛下真乃神機(jī)妙算!臣等佩服得五體投地!若非陛下早已洞悉那博爾術(shù)會(huì)伺機(jī)偷襲城門,并預(yù)先設(shè)下如此巧妙的連環(huán)計(jì),今日這城門口,恐怕真要有一番血戰(zhàn)了!”
他指著沙盤上城門的位置,語(yǔ)氣中充滿了贊嘆:“給拒馬樁加上木輪,使其能如戰(zhàn)車般迅速部署,此等奇思妙想,實(shí)乃聞所未聞!還有那凈疫粉,既能防疫,竟還能在戰(zhàn)場(chǎng)上起到遮蔽視線、擾亂敵軍之奇效!陛下之智,遠(yuǎn)超古今!”
的確,無(wú)論是可移動(dòng)的改良拒馬樁,還是將防疫物資轉(zhuǎn)化為戰(zhàn)術(shù)武器的思路,都源自蕭景琰超越這個(gè)時(shí)代的見(jiàn)識(shí)。這些看似微小的創(chuàng)新,在關(guān)鍵時(shí)刻卻發(fā)揮了決定性的作用。
然而,面對(duì)郭崇韜和周圍將領(lǐng)們由衷的欽佩與初戰(zhàn)告捷的喜悅,蕭景琰的臉上卻并無(wú)多少得意之色。他目光依舊沉靜,甚至帶著一絲凝重,緩緩搖了搖頭。
“韜叔,諸位將軍,切莫過(guò)早樂(lè)觀。”蕭景琰的聲音平穩(wěn),卻清晰地傳入每個(gè)人耳中,“今日之戰(zhàn),不過(guò)挫其鋒芒,遠(yuǎn)未到?jīng)Q定勝負(fù)之時(shí)。頡利老辣,用兵豈會(huì)如此簡(jiǎn)單?首日進(jìn)攻,看似兇猛,實(shí)則多有試探與錘煉其年輕將領(lǐng)之意。博爾術(shù)受挫,黃金一代遇襲,于北狄而言,雖算損失,卻未必傷筋動(dòng)骨。我等若因此掉以輕心,才是真正危矣。”
他的話語(yǔ)如同一盆冷水,讓指揮所內(nèi)有些熱烈的氣氛瞬間冷靜下來(lái)。將領(lǐng)們面面相覷,隨即神色都變得嚴(yán)肅起來(lái),紛紛躬身:“陛下教訓(xùn)的是,臣等謹(jǐn)記!”
蕭景琰微微頷首,不再多言。他抬手,輕輕一揮。
幾乎是同時(shí),一道模糊的黑影如同從墻壁的陰影中剝離出來(lái)一般,悄無(wú)聲息地單膝跪在蕭景琰身后不遠(yuǎn)處。來(lái)人全身籠罩在夜行衣中,氣息收斂得近乎不存在,正是暗影衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng),代號(hào)淵墨。
蕭景琰并未回頭,只是用極低的聲音吩咐了幾句。他的語(yǔ)速很快,聲音壓得很低,內(nèi)容完全被隔絕在燭光搖曳的方寸之地,連近在咫尺的郭崇韜都未能聽(tīng)清分毫,只看到淵墨偶爾細(xì)微地點(diǎn)頭。
交代完畢,淵墨的身影如同鬼魅般再次融入陰影,消失不見(jiàn),仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。只留下指揮所內(nèi)一眾將領(lǐng)心中升起的濃濃好奇與對(duì)皇帝更深沉的敬畏。
片刻沉寂后,蕭景琰仿佛想起了什么,又開(kāi)口問(wèn)道:“沙狐部的那個(gè)諾敏,情況如何?可有找到他的蹤跡?”
空氣中似乎傳來(lái)一絲微不可察的波動(dòng),一個(gè)低沉的聲音不知從何處響起,回應(yīng)著皇帝的詢問(wèn):“回陛下,屬下等依計(jì)在戰(zhàn)場(chǎng)邊緣對(duì)其發(fā)動(dòng)突襲,成功將其腰腹重傷。但其人反應(yīng)極快,手段詭異,擲出迷沙彈趁亂遁走。屬下等追蹤數(shù)里,終被其擺脫,目前行蹤不明。請(qǐng)陛下責(zé)罰。”
蕭景琰聞言,臉上并無(wú)太多意外之色,只是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭:“無(wú)妨。黃金一代,若如此輕易便能除掉,頡利也不會(huì)將他們視若珍寶了。沙狐部本就以敏捷詭詐著稱,諾敏能在那般圍攻下逃生,也算他的本事。繼續(xù)留意其動(dòng)向便可。”
他頓了頓,又詢問(wèn)并低聲吩咐了幾件關(guān)于城防調(diào)整、傷員救治、物資調(diào)配等具體事宜,眾將領(lǐng)一一領(lǐng)命。
待諸將各自領(lǐng)命而去,忙碌地執(zhí)行后續(xù)命令后,蕭景琰獨(dú)自一人,緩緩走出了指揮所,登上了那段經(jīng)歷過(guò)最激烈戰(zhàn)斗的城墻。
夜風(fēng)帶著涼意和未曾散盡的淡淡血腥氣吹拂而來(lái)。值守的士兵們見(jiàn)到皇帝親臨,連忙挺直身軀,恭敬地行禮,眼中充滿了狂熱與敬畏。
蕭景琰擺了擺手,示意他們不必多禮。他走到城墻邊,手扶冰冷的垛堞,極目遠(yuǎn)眺北方。那里,是北狄大軍撤退的方向,黑暗中仿佛潛藏著無(wú)盡的威脅。
晚風(fēng)撩起他額前的幾縷長(zhǎng)發(fā),也吹動(dòng)了他深藏在心底的思緒。
來(lái)到這個(gè)世界,已經(jīng)整整一年了。
從最初那個(gè)在課堂上聽(tīng)著枯燥歷史,憧憬著未來(lái)卻又迷茫的高中生,到如今執(zhí)掌一國(guó)權(quán)柄,站在尸山血海之上,與異族梟雄博弈的帝王……這其中的跨度,之大,之詭譎,有時(shí)連他自己回想起來(lái),都覺(jué)得如同夢(mèng)幻。
他還記得教室窗外那棵老槐樹,記得下課鈴響后同學(xué)們的喧鬧,記得父母嘮叨卻溫暖的關(guān)懷,記得那個(gè)曾讓他心跳加速的隔壁班女孩的笑容……那些屬于另一個(gè)世界的、平凡卻真實(shí)的記憶,如今已變得如此遙遠(yuǎn),如同隔著一層磨砂玻璃,模糊而又珍貴。
這一年,他經(jīng)歷了太多。朝堂的詭譎,邊境的烽火,陰謀的暗算,瘟疫的恐慌……他在絕境中掙扎,在血火中成長(zhǎng),雙手早已沾滿了鮮血,心腸也遠(yuǎn)比同齡人堅(jiān)硬。那個(gè)曾經(jīng)會(huì)因?yàn)榭荚囀Ю脨溃瑫?huì)因?yàn)榇蛴螒蜈A了一局而歡呼的少年,似乎已經(jīng)被埋葬在了時(shí)光的深處。
“回不去了啊……”一聲幾不可聞的嘆息,消散在夜風(fēng)里。
但他眼神中的迷茫只是一閃而逝,隨即便被更深沉的堅(jiān)定所取代。既然回不去,那便在這個(gè)世界,活出另一番模樣!守護(hù)該守護(hù)的,征服該征服的,成就那千古一帝的霸業(yè)!
晚風(fēng)漸涼,吹得他的披風(fēng)獵獵作響。那看似單薄的身影立在巍峨的城墻上,卻仿佛與這座雄關(guān)融為了一體,散發(fā)出一種不容置疑的沉穩(wěn)與力量。
又靜立了片刻,蕭景琰緩緩轉(zhuǎn)身,沿著城墻的步道,一步步向下走去。他的步伐不快,卻異常穩(wěn)定有力,每一步都踏在堅(jiān)實(shí)的磚石上,發(fā)出清晰的回響,逐漸消失在城墻的陰影與遠(yuǎn)處營(yíng)火的微光之中。
夜色,愈發(fā)深沉。云州城在短暫的勝利歡愉后,再次陷入了大戰(zhàn)間歇的、引而不發(fā)的寧?kù)o,而在這寧?kù)o之下,無(wú)形的暗流,正在悄然涌動(dòng)。