第2章（第1頁）

柳月娥趕忙扶起她，仔細端詳這個外甥女。盡管年僅八歲，又歷經風霜，卻已然能看出驚世的容貌底子，尤其那雙眼睛，澄澈宛若秋水。柳月娥心中暗驚，這般品貌，在這深宅國公府里，真不知是福是禍。她輕輕撫摸著欣兒的頭發，柔聲道：“好孩子，以后就把這兒當自己家，有姨母在，別怕。”

柳氏看出妹妹眼底的復雜情緒，掙扎著握緊她的手，語氣近乎哀求：“月娥，國公府門第高貴，規矩也大，我知道你在這里過日子不易。欣兒還小，性子又軟，我最放心不下的就是她。我只求你看在姐妹情分上，護她周全，別讓她因這副容貌惹禍。哪怕讓她做個普通丫鬟，粗茶淡飯，只要能平安長大，我死也瞑目了。”

說著，她竟要強撐著起來行禮，被柳月娥死死按住：“姐姐！你這是要折煞我嗎？我們是一母同胞的親姐妹，欣兒就是我的親女兒，我拼盡全力也會護著她！”

然而柳月娥心下卻一片冰涼。在這等級森嚴的鎮國公府，她只是一個并不得寵、也無甚依靠的妾室。上頭有威嚴的國公爺、手段厲害的國公夫人，下有各有倚仗的其他姨娘和驕縱的庶出子女。欣兒無依無靠，卻擁有這樣一張輕易就能招惹是非的臉，未來的路何其艱難。

得到妹妹的承諾，柳氏仿佛了卻了最大的心事，精神陡然松懈下來。她緊緊拉著欣兒的手，目光貪婪又不舍：“欣兒，以后要乖乖聽姨母的話，不要任性，好好吃飯，好好睡覺……”

欣兒看著母親氣若游絲的模樣，強忍著淚水用力點頭：“娘，我聽話，你一定要好起來。”

柳月娥別過臉去，飛快擦掉眼角的淚，強顏歡笑道：“姐姐別說傻話，好生休養才是正理。我已經讓人去請府里常來往的大夫了，一定會好起來的。”

然而，大夫請來診脈后，只是沉默地搖了搖頭，留下一劑聊盡人事的藥方。柳氏喝下藥后，精神似乎回光返照，拉著妹妹和女兒說了許久的話，從欣兒幼年趣事說到對未來的牽掛，直至深夜，才終于油盡燈枯，溘然長逝。

欣兒撲在母親逐漸冰冷的身體旁，哭得昏天暗地。柳月娥緊緊摟住痛哭失聲的外甥女，望著窗外依舊紛飛的大雪，在心中立下誓言：姐姐，你放心，只要我有一口氣在，定會護欣兒周全。

可是，她一個在國公府中如履薄冰的妾室，真能護住這株注定引人矚目的嬌嫩花朵嗎？柳月娥看著蘇欣兒淚痕交錯的小臉，心中充滿了無盡的憐愛與深重的憂慮。

七年過去，蘇欣兒在鎮國公府中長到了十五歲。

在這深宅大院里，人際關系錯綜復雜。國公夫人掌管中饋，手段嚴厲，但對不爭不搶的柳姨娘還算寬和。三位姨娘中，趙姨娘娘家富裕，生有一女；秦姨娘最得國公爺寵愛，育有一女，性情驕縱。柳姨娘無子無女，也不得寵，靠著謹小慎微才能在府中立足。

清晨，汀蘭院內，蘇欣兒坐在鏡前。她知道自己的容貌在這復雜的府邸中只會帶來麻煩。

柳姨娘照例端來那碗深色藥膏，身后跟著伺候欣兒的丫鬟艾容。她仔細地將藥膏涂在蘇欣兒臉上，動作輕柔卻堅定。

“一會兒去大廚房，”柳姨娘邊涂邊說，“若是遇到秦姨娘院里的人，記得避讓些。趙姨娘那邊的人若是說話不中聽，也別往心里去。”

蘇欣兒安靜地點頭。這些年來，她早就摸清了府里的人情世故。秦姨娘得寵，她院里的人行事也張揚；趙姨娘有錢，身邊的丫鬟仆婦穿戴都比別的院子體面；只有她姨母，無寵無錢，在這府里處處都要謹慎。

“夫人那邊昨日吩咐下來，說今日要查各院的用度。”柳姨娘輕聲補充，“你領了份例就回來，別在外頭多停留。”

蘇欣兒明白姨母的擔憂。國公夫人雖然對柳姨娘還算寬容，但最見不得底下人行事不端。她這樣一個寄居的表小姐，若是惹出什么閑話，第一個受累的就是柳姨娘。

藥膏涂好，鏡中的容顏變得平淡無奇。柳姨娘仔細端詳后，這才放心：“艾容，去給表小姐拿那件素色斗篷。”

蘇欣兒站起身，任由艾容為她系好斗篷。寬大的帽檐正好能遮掩她的面容。

她帶著艾容走出汀蘭院，刻意避開秦姨娘院子的方向。一路上遇到幾個其他院的丫鬟，她都低頭快步走過。那些丫鬟見她一副不起眼的模樣，也懶得搭理，各自忙著手中的活計。

蘇欣兒帶著艾容，低頭沿著廊廡走向大廚房。