第26章 沅水初探：商路開啟與風險并存（第1頁）

敲定對付邢道榮的方略后，羅辰并未立刻動手。他在等一個時機，一個能將利益最大化的時機。同時，另一項關系到羅氏未來的計劃，已經緊鑼密鼓地展開。

議事廳內，那張巨大的荊南地圖前，站著一群特殊的人。

他們不是文臣，也非武將，而是幾個皮膚黝黑、手上布滿老繭的船夫。這些人常年在沅水下游一帶討生活，對這條大河的脾性，比誰都清楚。

為首的是一個名叫“王老蔫”的老船夫，年過六旬，瘦小干枯，一雙眼睛卻格外精亮。他被陳虎“請”來的時候，還以為是犯了什么事，嚇得不輕。

此刻，面對著羅辰這個比他孫子大不了多少的“都尉大人”，他仍是局促不安，雙手在衣角上搓來搓去。

“老丈，不必緊張。”羅辰親自為他搬來一個木墩，態度溫和，“今日請幾位來，是想向你們請教一些關于沅水的事情。”

“都……都尉大人想知道啥，小老兒……知無不言。”王老蔫受寵若驚，結結巴巴地回答。

“我想知道，從這里，”羅辰的手指點在地圖上羅氏塢堡的位置，

“順沅水而下，再逆流而上，一直到武陵郡腹地，這條水道，好走嗎？”

王老蔫湊近了看，渾濁的眼睛里閃過一絲迷惑：“大人，這條路……沒人走啊。”

“哦？為何？”

“回大人的話，”王老蔫來了精神，話也利索了些，

“沅水下游還好說，水面寬，水流也緩。可一過了辰陽（今辰溪），往上游走，那就全是險灘！水流急得像野馬，河道窄得只能過一條小船，兩岸又是高山，藏著不少水匪。最厲害的有兩伙，一伙叫‘下水蛟’，一伙叫‘過江風’，神出鬼沒，兇得很吶！官府剿了幾次，連人家的影子都沒摸到。”

另一個年輕些的船夫補充道：“不止水匪，再往上游走，就是五溪蠻的地盤了。那些蠻人，不講道理，看我們漢人的船過去，有時候會用石頭砸，有時候會放冷箭。咱們跑船的，都把那段水路叫‘鬼門關’，給再多錢也不去。”

眾人七嘴八舌，將沅水上游描繪成了一個龍潭虎穴。

羅辰靜靜地聽著，不時在地圖上做著標記。等他們說完，他才開口問道：

“那有沒有什么……相對安全的航道？或者，有沒有什么地方，是水匪和蠻人都不會去，可以停船歇腳的？”

王老蔫撓了撓頭，似乎在努力回憶。他忽然一拍大腿：

“哎喲，還真有！在‘剪刀峽’那段，水流最急的地方，右岸有個不起眼的岔口，被一片蘆葦蕩遮著。鉆進去，里面是個月牙形的小湖，叫‘龍王潭’。那里水面平靜，還有個小沙洲。傳說潭里有龍王爺住著，水匪和蠻人都敬畏，從不敢去那兒撒野。我們這些跑船的，要是遇上風浪，偶爾會躲進去避一避。”

“龍王潭……”羅辰將這個名字記在心里，眼中閃過一絲光芒。這正是他需要的情報。

送走船夫們，羅辰當即下令。他從夜梟隊中，抽調出二十名水性最好、機動靈活的隊員，

又從新軍中挑選了三十名弓箭手，由陳虎親自帶隊，組成一支五十人的偵查小隊。

他們的任務，不是去火拼，而是去勘察。羅辰給了陳虎一張依據船夫口述繪制的草圖，并三令五申：

“你的任務有三：第一，繪制一份精確的沅水上游航道圖，特別是那些險灘和可以藏匿的地點。第二，摸清‘下水蛟’和‘過江風’這兩伙水匪的老巢和活動規律。第三，嘗試與五溪蠻接觸，但切記，以觀察為主，萬不可發生沖突。除非萬不得已，否則不許主動攻擊。”

他還特意給陳虎配了一個幫手——那個曾在豪強家做過護院教頭，后來投奔羅辰的隊率。此人不僅武藝不錯，還頗有心計，能彌補陳虎有勇無謀的短板。

陳虎領了命令，興奮得摩拳擦掌。對他來說，打仗遠比在校場上操練新兵有意思。

三日后，五艘經過偽裝的普通商船，趁著夜色，悄無聲

息地駛離了羅氏控制的渡口，順著沅水，消失在茫茫的夜色中。

半個月后，就在邢道榮和趙平以為羅辰被他們即將發起的“彈劾”搞得焦頭爛額時，陳虎的船隊，卻悄然返回了。

只是回來的時候，五艘船變成了四艘，五十人的隊伍，也少了三個，還有七八個身上帶著傷。