王鐵柱端著那盆攢了好幾日的臟衣服,慢悠悠地往村外的河邊走。日頭正烈,明晃晃地掛在天上,曬得土路都有些發(fā)燙,光腳踩上去能感到一股灼人的熱氣從腳底板往上鉆。他特意換了雙舊草鞋,怕硌腳,鞋底都快磨平了。
天是真熱,知了在河邊的老柳樹(shù)上沒(méi)完沒(méi)了地叫著,更添了幾分燥意。遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)河里傳來(lái)的喧鬧聲,撲騰水花的,大聲說(shuō)笑的,還有棒槌捶打衣服的“砰砰”聲,混雜在嘩嘩的流水聲里,顯得格外有生氣。果然,河上游那段平緩水淺的地方,擠滿了來(lái)洗澡、洗衣的大人小孩,白花花的水花和身體在陽(yáng)光下格外晃眼。
王鐵柱不想湊那個(gè)熱鬧。他本來(lái)就不太習(xí)慣人多,尤其是現(xiàn)在,他“不傻了”以后,村里人看他眼神總帶著探究和好奇,讓他渾身不自在。他寧愿找個(gè)清靜點(diǎn)的地方。于是,他沿著河岸往下游走,踩過(guò)被河水沖刷得光滑的鵝卵石,繞過(guò)一叢叢茂密的蘆葦,找了個(gè)相對(duì)僻靜的回水灣。這里水流緩些,岸邊有幾塊大石頭正好可以當(dāng)搓衣板用,而且離上游那喧鬧的人群有段距離,只有水流聲和風(fēng)吹蘆葦?shù)纳成陈暋?/p>
放下沉甸甸的木盆,他長(zhǎng)長(zhǎng)吁了口氣。河水清澈見(jiàn)底,能看見(jiàn)幾尾小魚(yú)苗在水草間靈巧地游動(dòng)。他蹲下身,先把兩只手浸到水里,一股沁人的涼意瞬間從指尖蔓延開(kāi)來(lái),舒服得他瞇了瞇眼。真涼快,這暑氣頓時(shí)消解了大半。
他把衣服一件件抖開(kāi),浸透河水,撈起來(lái)放在光滑的石頭上,拿起帶來(lái)的棒槌,有一下沒(méi)一下地捶打著。砰砰的悶響在相對(duì)安靜的下游傳開(kāi),并不突兀,反而有種規(guī)律的節(jié)奏感。水珠濺起來(lái),在陽(yáng)光下拉出細(xì)小的彩虹,有的落回河里,有的打濕了他的褲腿和草鞋。
手里機(jī)械地忙著,腦子里卻沒(méi)停。他還在反復(fù)琢磨種草藥的事。后山那片坡地向陽(yáng),土質(zhì)也還行,引水稍微費(fèi)點(diǎn)勁,但也不是不能解決。關(guān)鍵是種什么好?常見(jiàn)的草藥價(jià)錢(qián)賣(mài)不高,稀罕的又怕伺候不好,折了本錢(qián)。還有那玄乎的“龍氣”……想到這個(gè),他捶衣服的動(dòng)作慢了下來(lái)。那晚的夢(mèng)太真切了,那股暖流似乎還在身體里隱隱流動(dòng),讓他力氣大了,腦子清楚了,看東西都更分明些。可這“龍氣”除了讓自己變好點(diǎn),還能不能用在別處?比如……催催地里的莊稼?或者……他甩甩頭,覺(jué)得自己這想法有點(diǎn)異想天開(kāi),可心底又隱隱有那么一絲期待。
正想的出神,一陣清脆歡快的笑聲順著風(fēng)飄了過(guò)來(lái),由遠(yuǎn)及近。那笑聲像銀鈴似的,夾雜著嘰嘰喳喳的說(shuō)鬧聲,是屬于村里大姑娘小媳婦們特有的熱鬧。
王鐵柱沒(méi)太在意,頭也沒(méi)抬,繼續(xù)捶自己的衣服。村里女人洗衣裳大多結(jié)伴而來(lái),邊說(shuō)邊笑邊干活,是常事。她們通常都在上游那段熱鬧地方,今天怎么跑到下游來(lái)了?
腳步聲和說(shuō)笑聲越來(lái)越近,聽(tīng)起來(lái)人還不少。她們顯然也發(fā)現(xiàn)了這個(gè)僻靜處已經(jīng)有人占了,說(shuō)笑聲稍微低了下去,變成了竊竊私語(yǔ),夾雜著幾聲低低的、意味不明的輕笑。
王鐵柱能感覺(jué)到幾道目光落在自己背上,他有點(diǎn)不自在,更加埋頭專(zhuān)注于手里的活計(jì),把一件粗布褂子捶得水花四濺。
忽然,一個(gè)穿著淺粉碎花裙子的身影,輕盈地蹲到了他旁邊不遠(yuǎn)處的另一塊大石頭邊,隔著他大概四五步的距離。一股淡淡的、說(shuō)不清是頭油還是皂角的清香隱隱飄過(guò)來(lái)。
那身影主動(dòng)開(kāi)口,聲音又脆又亮,帶著點(diǎn)恰到好處的驚訝和熟稔:“喲,這不是鐵柱哥嗎?你也來(lái)洗衣裳啊?可真巧了!”
王鐵柱動(dòng)作一頓,不得不抬起頭。是村東頭老趙家的閨女,趙小蝶。這姑娘剛滿二十,在村里是出了名的模樣俊俏,鵝蛋臉,柳葉眉,一雙眼睛尤其出彩,水汪汪、亮晶晶的,看人的時(shí)候總像含著情、帶著鉤子。性子也潑辣大膽,是村里小伙子們私下議論和偷偷惦記的對(duì)象。
王鐵柱以前傻的時(shí)候,見(jiàn)了她也只知道嘿嘿傻笑,現(xiàn)在不傻了,反而更不知道該怎么跟這樣明媚鮮活的姑娘打交道。他有點(diǎn)局促地點(diǎn)點(diǎn)頭,目光不敢在她臉上多停留,含糊地應(yīng)道:“嗯,洗洗。”說(shuō)完就趕緊低下頭,拿起另一件衣服浸水,假裝忙活,手里的棒槌卻有點(diǎn)找不到節(jié)奏。
趙小蝶一點(diǎn)不見(jiàn)外,把自己盆里的衣服拿出來(lái)浸水,手上搓洗著,一雙妙目卻時(shí)不時(shí)地往王鐵柱這邊瞟,嘴角噙著笑,笑嘻嘻地說(shuō):“鐵柱哥,俺可聽(tīng)說(shuō)了,你現(xiàn)在可厲害啦?”她聲音不高不低,既像是單獨(dú)對(duì)王鐵柱說(shuō),又剛好能讓旁邊那幾個(gè)也蹲下來(lái)開(kāi)始洗衣的婦人們聽(tīng)見(jiàn)。
“不但人不傻了,還能把二狗子那樣的渾人打跑?種菜也種得忒好,水靈靈的,比別人家的大一圈?真的假的啊?”她語(yǔ)速不快,帶著點(diǎn)好奇和驚嘆,每一個(gè)問(wèn)句都像小石子投進(jìn)水里,激起漣漪。
旁邊那些婦人們果然都支棱起耳朵,手上的動(dòng)作慢了下來(lái),臉上露出好奇又帶著點(diǎn)揶揄的笑容,互相交換著眼神,等著聽(tīng)王鐵柱怎么回答。河邊的氣氛變得微妙起來(lái)。
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王鐵柱被這幾連問(wèn)弄得有點(diǎn)窘。他不喜歡被人當(dāng)稀奇看,更不會(huì)自夸。被趙小蝶那雙仿佛會(huì)說(shuō)話的眼睛盯著,他感覺(jué)臉上有點(diǎn)發(fā)熱,只能更加含糊地應(yīng)付:“沒(méi)啥,都是瞎傳的,沒(méi)那回事。”
“瞎傳?”趙小蝶眼睛滴溜溜一轉(zhuǎn),笑得更歡了,像只狡猾的小狐貍,“俺看可不像!鐵柱哥你現(xiàn)在看著就精神,眼神亮堂,跟以前大不一樣了!這還能有假?”她語(yǔ)氣肯定,帶著一種不容置疑的贊嘆。
她一邊說(shuō)著,手里用力搓洗著一件淺色的小衣。那衣服布料很薄,小小的一件,一看就是女人家貼身穿的玩意兒。她動(dòng)作幅度似乎比剛才大了些,揉搓得更加起勁。
忽然,“哎呀”一聲輕呼從她那里傳來(lái)。