庚辛城,遠郊。
歷經(jīng)十余日的跋涉,穿越了無數(shù)山林險阻,應對了幾次不大不小的魂獸襲擊和一次疑似武魂殿暗探的尾隨(被肖笑笑敏銳的精神感知發(fā)現(xiàn)并巧妙擺脫后),唐三一行人終于抵達了此行的目的地——金屬之都庚辛城的外圍。
站在一處高坡上遠眺,即使相隔甚遠,也能感受到這座城市的與眾不同。并沒有想象中金屬城市應有的冰冷與堅硬感,反而在夕陽的余暉下,整座城市呈現(xiàn)出一種溫暖的暗紅色調(diào),仿佛一座在燃燒的巨大熔爐。空氣中彌漫著淡淡的硫磺味和金屬煅燒后的特殊氣息,隱約還能聽到從城市方向傳來的、富有節(jié)奏的“叮當”錘擊聲,如同這座城市永恒不變的心跳。
“那就是庚辛城了。”泰坦指著遠方那座雄城,語氣中帶著一絲不易察覺的激動與懷念,“大陸上超過七成的稀有金屬產(chǎn)出和頂尖匠人都匯聚于此。鐵匠協(xié)會的總部也設在這里。”
唐三的目光掃過庚辛城那遠比一般城市更加高大、厚重的城墻,以及城墻上隱約可見的、閃爍著魂導符文光芒的防御設施,心中凜然。這座城市,不僅以鍛造聞名,其防御力量恐怕也非同小可。
“我們進城后,直接去鐵匠協(xié)會嗎?”唐三問道。
泰坦搖了搖頭,低聲道:“不急。少主,肖姑娘,庚辛城情況復雜,鐵匠協(xié)會內(nèi)部也并非鐵板一塊。我們先找個不起眼的落腳點安頓下來,摸清情況再說。武魂殿的爪子,說不定已經(jīng)伸到這里了。”
眾人都深以為然。在肖笑笑精神力的掩護下,他們并未從守衛(wèi)森嚴的主城門進入,而是由泰坦帶領,繞行到一段相對僻靜、由力之一族早年經(jīng)營過的一條隱秘小徑,悄無聲息地進入了這座金屬之都。
城內(nèi)景象與外界迥然不同。街道兩旁店鋪林立,但售賣的多是各種金屬礦石、鍛造工具、半成品武器鎧甲,空氣中錘擊聲、淬火聲、討價還價聲不絕于耳,充滿了熱火朝天的活力。行人大多身材壯碩,皮膚因常年靠近爐火而呈現(xiàn)古銅色,眼神精明而務實。
泰坦熟門熟路地帶著他們穿過幾條喧鬧的街道,拐進一條相對安靜的小巷,在一家掛著“老鐵酒館”招牌、看起來有些年頭的店鋪前停下。
“這里是力之一族早年一位退下來的老伙計開的,信得過。”泰坦說著,推門而入。
酒館內(nèi)部光線偏暗,陳設簡單,只有寥寥幾個客人在低聲交談。柜臺后,一位頭發(fā)花白、精神矍鑠的老者正在擦拭酒杯,看到泰坦進來,眼中閃過一絲驚喜,隨即又恢復了平靜,只是微微點了點頭。
“老伙計,安排三間安靜的上房。”泰坦走上前,壓低聲音道。
老者目光掃過唐三和肖笑笑,尤其是在感受到肖笑笑身上那若有若無、卻純凈凝練的精神力波動時,眼中閃過一絲異色,但并未多問,只是默默拿出鑰匙:“跟我來。”
安頓好之后,唐三和肖笑笑待在房間里,并未立刻外出。透過窗戶,觀察著外面街道上熙攘的人群。
“這座城市……好奇特。”肖笑笑輕聲道,“我能感覺到,地底深處似乎流淌著極其龐大而灼熱的能量,像是……地火。而且,很多人的魂力波動都帶著一股灼熱和厚重的氣息,應該都與鍛造有關。”
唐三點了點頭,他的紫極魔瞳也能隱約看到空氣中彌漫的、細微的金屬粉塵和火屬性能量粒子。“不愧是金屬之都。在這里,我們的魂力屬性反而顯得有些‘另類’了。”他的藍銀皇偏向生命與控制,肖笑笑的月華更是清冷寧靜,與這座城市的主流格格不入。
“這樣反而更好。”唐三沉吟道,“不容易引起注意。笑笑,接下來可能要辛苦你,時刻留意周圍是否有異常的精神力窺探。”
“我明白。”肖笑笑鄭重頷首。她知道,在這座看似繁華的城市里,危機可能潛藏在任何一個角落。
武魂城,教皇殿。
鬼豹斗羅的身影再次出現(xiàn)在比比東面前,這一次,他帶來的消息更為具體。
“冕下,確認了。唐三一行人已于昨日傍晚秘密進入庚辛城,落腳在城南一家名為‘老鐵酒館’的地方,是力之一族的隱秘據(jù)點。他們?nèi)氤呛蟛⑽粗苯咏佑|鐵匠協(xié)會高層,似乎在觀望。”
比比東指尖纏繞著一縷暗紫色的魂力,如同靈蛇般游動:“樓高那邊有什么動靜?”
“樓高最近一直待在鐵匠協(xié)會總部頂層的研究室內(nèi),據(jù)說是在攻克某個鍛造難題,很少見客。鐵匠協(xié)會內(nèi)部,副會長邁爾斯似乎對我們釋放的善意頗為意動,但會長樓高態(tài)度不明,副會長思龍則對武魂殿抱有戒心。”
“邁爾斯……一個利欲熏心的蠢貨。”比比東嘴角泛起一絲不屑,“不過,蠢貨有蠢貨的用處。傳訊給邁爾斯,武魂殿可以支持他坐上鐵匠協(xié)會會長的位置,甚至可以幫他獲得神匠的傳承,條件嘛……讓他想辦法,弄清楚唐三來庚辛城的真正目的,以及,找機會‘請’那位肖笑笑小姐來武魂殿做客。”
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她的語氣平淡,但“請”這個字卻帶著不容置疑的冰冷意味。鬼豹斗羅心領神會,這是要邁爾斯不惜手段,甚至動用武力,也要將肖笑笑帶回來。顯然,教皇冕下對那個精神力非凡的少女,興趣越來越濃了。