仲秋的合眾山谷被漫天金紅的楓葉覆蓋,山谷深處的風鈴草田像鋪了一層淡紫色的絨毯,風一吹,細碎的花瓣與清脆的鈴音一起飄落,溫柔得讓人忘了時間。星海背著裝滿生態記錄設備的背包,沿著蜿蜒的石板路往山谷里走,耿鬼懶洋洋地飄在她身側,偶爾用鬼火點燃路邊的枯枝,卻又立刻熄滅——它知道,星海不喜歡破壞這里的自然景致。
這次來合眾山谷,是為了追蹤一群遷徙的卷卷耳。根據山谷觀測站的數據,這支部落每年都會在風鈴草花期來臨時,到草田中央的“風鈴泉”飲水,可今年花期已過半月,卻始終沒見到卷卷耳的身影,只在泉邊留下了少量沾著黏液的絨毛,推測可能遇到了危險。
“耿鬼,能感知到卷卷耳的氣息嗎?”星海停下腳步,蹲下身撿起一片沾著黏液的絨毛。絨毛呈淡粉色,邊緣還殘留著淡淡的甜香,是卷卷耳特有的氣味,但黏液卻帶著一絲詭異的腥氣,不像是山谷里常見的生物留下的。耿鬼湊近絨毛聞了聞,突然皺起眉頭,對著山谷西側的方向發出低低的嗚咽,同時用鬼火在地面畫出一個模糊的“網”狀圖案。
星海心里一緊——耿鬼的意思是,卷卷耳可能被某種帶網的生物困住了。她立刻調整背包里的“生物追蹤儀”,屏幕上很快跳出幾道微弱的信號軌跡,像細碎的絲線纏繞著西側的巖壁,最終匯聚在一處隱蔽的洞穴入口。
沿著軌跡走了大約半小時,前方的巖壁突然出現一道狹窄的縫隙,縫隙里隱約傳來細微的嗚咽聲。星海小心翼翼地撥開縫隙旁的藤蔓,眼前的景象讓她瞬間屏住了呼吸——洞穴內部被一張巨大的彩色蛛網覆蓋,十幾只卷卷耳被困在蛛網中央,它們的身體被黏液牢牢黏住,只能徒勞地揮動爪子,眼角還掛著晶瑩的淚珠。而蛛網的邊緣,一只體型異常龐大的阿利多斯正緩慢地爬行,它的腹部泛著詭異的熒光,顯然是通過分泌特殊黏液制作的蛛網。
“不好,是變異的阿利多斯!”星海壓低聲音,從背包里拿出放大鏡。透過鏡片,她發現阿利多斯的腿部有一道細小的金屬碎片,碎片上還沾著少量化學試劑的痕跡——這只阿利多斯很可能接觸過人類丟棄的化學廢品,導致身體變異,才會制作出能困住卷卷耳的黏性蛛網。
耿鬼突然對著洞穴深處發出警示性的低吼。星海立刻抬頭,只見洞穴盡頭的陰影里,還藏著三只幼年阿利多斯,它們正好奇地盯著被困的卷卷耳,顯然是成年阿利多斯的孩子。“原來如此,”星海松了口氣,“它不是故意傷害卷卷耳,而是想為幼崽尋找食物。只是變異后的黏液黏性太強,才會讓卷卷耳無法掙脫。”
就在這時,成年阿利多斯突然察覺到了星海的存在,它猛地轉過身,腹部的熒光瞬間變得刺眼,對著星海和耿鬼釋放出一道“毒絲”。“耿鬼,用‘暗影球’擋住!”星海立刻下令。耿鬼迅速凝聚出黑色的能量球,與毒絲碰撞在一起,毒絲瞬間被打散,化作漫天細小的黏液滴落在地面,將巖石腐蝕出一個個小坑。
洞穴里的卷卷耳們受到驚嚇,嗚咽聲變得更加急促。成年阿利多斯也變得更加警惕,它擋在幼崽身前,對著星海發出威脅性的嘶鳴,顯然不允許任何人靠近它的孩子。星海知道,硬拼只會讓阿利多斯更加暴躁,必須想辦法讓它冷靜下來,同時救出被困的卷卷耳。
“耿鬼,別攻擊它,用‘黑夜魔影’制造溫和的光影,讓它放松警惕。”星海輕聲說。耿鬼點點頭,周身泛起淡淡的黑色光暈,光暈在洞穴頂部形成了一片模擬的星空,閃爍的光點像螢火蟲一樣緩緩飄落。成年阿利多斯的注意力果然被星空吸引,腹部的熒光漸漸變得柔和,威脅性的嘶鳴也變成了低低的嗚咽。
趁著阿利多斯放松警惕,星海慢慢靠近蛛網,從背包里拿出特制的“解黏劑”——這是她之前研究昆蟲黏液時配制的,能快速溶解大多數黏性物質,且對生物無害。她小心翼翼地將解黏劑噴灑在蛛網上,蛛網接觸到藥劑的瞬間,黏性立刻消失,化作透明的液體滴落在地面。
被困的卷卷耳們終于重獲自由,它們快速跑到星海身邊,用小爪子輕輕蹭著她的褲腿,像是在表達感謝。成年阿利多斯看到這一幕,不僅沒有再次發起攻擊,反而緩緩走到星海面前,用頭部輕輕碰了碰她的手,像是在道歉。
“你是想為幼崽找食物,對嗎?”星海溫柔地撫摸著阿利多斯的頭部,“山谷里的風鈴草田旁邊,有很多成熟的漿果,足夠你的幼崽吃了,以后不要再抓卷卷耳了,它們也是山谷里的生命。”阿利多斯似乎聽懂了星海的話,它對著幼崽們發出一聲低鳴,三只幼年阿利多斯立刻跑過來,跟在成年阿利多斯身后,對著星海和卷卷耳們點了點頭,然后緩緩走出洞穴。
星海和耿鬼帶著卷卷耳們也走出了洞穴,陽光透過楓葉的縫隙灑在他們身上,溫暖而明亮。卷卷耳們歡快地跑到風鈴草田,開始享用草籽和漿果,偶爾還會摘下一朵風鈴草,送給星海和耿鬼。耿鬼接過風鈴草,難得地露出了溫柔的笑容,它將風鈴草別在自己的耳朵上,看起來格外可愛。
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就在這時,遠處傳來一陣急促的腳步聲,一個穿著橙色馬甲的少女背著畫板,跌跌撞撞地跑了過來。她看到星海時愣了一下,隨即露出驚喜的笑容:“你是……星海博士嗎?我在山谷觀測站的資料里見過你的照片!我叫艾拉,是來這里寫生的。剛才在遠處看到洞穴里有光影,還以為是發生了什么事,就跑過來看看。”
“我是星海。”星海笑著點頭,“剛才遇到了一只變異的阿利多斯,它困住了卷卷耳族群,不過現在已經解決了。你是來畫風鈴草田的嗎?這里的景色確實很美。”艾拉用力點頭,舉起手中的畫板:“是啊!我聽說合眾山谷的風鈴草田是‘自然的調色盤’,特意從城里趕來的。不過我昨天來的時候,發現草田邊緣的風鈴草有些枯萎,還以為是季節變化導致的,現在看來,可能和阿利多斯接觸過的化學廢品有關。”
星海心里一緊,她立刻跟著艾拉來到草田邊緣。果然,這里的風鈴草葉片上布滿了細小的斑點,部分花瓣已經枯萎,地面上還散落著幾個破損的化學試劑瓶,瓶身上的標簽已經模糊不清,但仍能辨認出“強酸”的字樣。“這些試劑瓶應該是游客丟棄的,”星海皺緊眉頭,“強酸滲透到土壤里,不僅會導致植物枯萎,還會影響周邊的水源,阿利多斯的變異很可能就是因為接觸了被污染的水源。”
艾拉看著枯萎的風鈴草,眼眶有些泛紅:“太過分了!怎么能有人在這么美的地方亂扔垃圾!我們一定要想辦法清理這些試劑瓶,保護風鈴草田!”星海點點頭:“我已經聯系了山谷保護站,他們會派專業的清理人員來處理試劑瓶和被污染的土壤。不過在他們來之前,我們可以先做一些簡單的清理工作,避免污染進一步擴散。”