“這是通往古觀星臺地下的密道之一。”瑪法里奧城主起身解釋,“只有歷代城主知曉。從地面直接前往遺址太顯眼了。”
他率先走入洞口,霍格緊隨其后。林風三人對視一眼,也跟了進去。巴圖隊長留下十名衛士在洞口警戒,帶著剩余十人跟在最后。
密道內部比想象中寬敞,呈緩坡向下延伸。墻壁是人工開鑿的痕跡,粗糙但堅固,每隔一段距離,墻壁上就鑲嵌著一顆散發著微弱白光的礦石,勉強提供照明。空氣陰涼潮濕,與外面的酷熱形成鮮明對比。
走了約莫一刻鐘,前方豁然開朗。
他們來到了一個巨大的地下洞穴。洞穴呈不規則的圓形,直徑超過五十丈,高約十丈。洞頂并非巖石,而是一種半透明的、散發著柔和藍色微光的晶石穹頂,將外界的光線過濾后投射下來,讓整個洞穴籠罩在一片幽藍朦朧的光暈中。
洞穴中央,是一座完全由白色玉石砌成的、階梯狀向上的圓形高臺。高臺共分九層,每一層都雕刻著繁復的星辰軌跡和奇異符文,雖然歷經歲月,許多地方已經磨損剝落,但那股莊嚴而神秘的氣息依舊撲面而來。這就是“古觀星臺”。
而在高臺周圍的空地上,散落著許多石制的儀器基座和傾倒的立柱,顯然曾是輔助觀測的設施。一些地方還殘留著焦黑的痕跡和破損的兵器碎片,似乎在很久以前,這里曾發生過激烈的戰斗。
“上古文明留下的瑰寶。”瑪法里奧城主仰望著觀星臺,眼中滿是感慨,“他們通過這里,觀測星辰運轉,推算地脈潮汐,甚至嘗試溝通元素之靈。可惜,一切都被那場災難摧毀了。”
他收回目光,轉向霍格:“開始準備吧。子時之前,必須完成定位儀式的所有前置布置。”
霍格肅容點頭,捧著那個木匣,快步走向觀星臺底部一處相對平整的區域。他打開木匣,里面整齊擺放著各種奇特的物品:幾塊顏色各異的晶石,一卷刻畫著復雜陣圖的古老皮革,幾支用不知名獸骨雕刻的短杖,還有一小瓶閃爍著星砂般光澤的粉末。
他開始忙碌起來,小心翼翼地用骨杖蘸取星砂粉末,在皮革陣圖指定的位置勾畫、擺放晶石,口中低聲吟唱著古老的咒文。隨著他的動作,那些晶石開始散發出微弱但穩定的光芒,與觀星臺本身的幽藍光暈相互呼應。
巴圖隊長則指揮衛士們分散開來,占據洞穴的幾個關鍵入口和制高點,布置簡易的防御工事和警戒符咒。整個洞穴內彌漫著一種緊張而有序的氣氛。
林風、蘇晚雪和柳夢璃沒有閑著。他們在巴圖的指引下,熟悉著洞穴的環境。觀星臺所在的洞穴并非唯一空間,周圍還有幾條岔道,通向更深的地底或其他的石室。其中一條岔道盡頭,是一個干涸的泉眼,旁邊散落著腐朽的木桶和器皿;另一條岔道則堆滿了碎石,似乎曾經坍塌過。
“這些岔道都要守住嗎?”柳夢璃看著幽深的通道,皺了皺眉。她的右臂在這種環境下隱隱作痛。
“盡量。”巴圖隊長沉聲道,“但我們人手有限,只能重點防守主洞穴和通往地面的密道。那些岔道……如果敵人從那里出現,就只能靠臨機應變了。”
林風走到那條堆滿碎石的岔道前,蹲下身,仔細觀察。碎石看起來很“新鮮”,斷口尖銳,不像是自然風化。他伸手拿起一塊,指尖傳來一絲極其微弱的、熟悉的陰冷感。
“這里有蝕能殘留。”他站起身,對巴圖和瑪法里奧城主說道,“而且痕跡很新,不超過三天。”
城主和巴圖的臉色頓時凝重起來。
“庫倫的人……已經來過了?”巴圖握緊了刀柄。
“恐怕不止。”瑪法里奧城主走到岔道口,凝視著黑暗深處,“他們可能不只是探查,而是……在這里留下了什么。”
仿佛是為了印證他的話,霍格法師那邊突然傳來一聲低呼。
“城主!您來看這個!”
眾人連忙圍攏過去。只見霍格在布置儀式陣圖時,從一塊松動的石板下,發現了一個被刻意掩埋的小型金屬盒子。盒子只有巴掌大小,表面銹跡斑斑,但刻畫的扭曲符文卻依舊清晰——那正是影月組織常用的蝕能符文!
瑪法里奧城主示意眾人退后,親自上前,用手杖的杖頭輕點盒蓋。土黃色的光芒閃過,盒蓋“咔噠”一聲彈開。
里面沒有機關,沒有毒物,只有一張折疊的、不知用什么皮革制成的黑色紙條。
城主用杖頭小心翼翼地將紙條挑起展開。上面用暗紅色的、仿佛干涸血液寫就的文字,是一種古老而扭曲的密文。
“寫的什么?”柳夢璃忍不住問。
瑪法里奧城主辨認了片刻,臉色越來越難看。
“是影月的‘蝕文’。”他聲音低沉,“大意是:‘鑰匙已至,祭壇將啟。月圓之時,以血為引,恭迎赤月降臨。’”