在基地深處,伊莎貝拉的終端上,那句‘歡迎回來(lái)’似乎預(yù)示著未知的變數(shù),而此刻,星耀正站在停機(jī)坪上。
烈風(fēng)的運(yùn)輸艦在天邊化作一道銀線,最終被云層吞沒(méi)。星耀站在停機(jī)坪盡頭,腳下的金屬甲板因高空風(fēng)而微微震顫。他沒(méi)有穿軍大衣,冷風(fēng)鉆進(jìn)領(lǐng)口時(shí),喉結(jié)不自覺(jué)地滑動(dòng)了一下。
遠(yuǎn)處廣播聲斷續(xù)傳來(lái),像是有人用砂紙打磨過(guò)的話音。士兵們動(dòng)作利落,但不是整齊劃一的那種機(jī)械感,而是帶著某種緊迫中的熟練——有人撞到了柱子,有人一邊跑一邊扣上肩章。
“敵軍編隊(duì)距離還剩0。3光年?!备惫?gòu)谋澈罂拷?,腳步急促,卻在說(shuō)話前頓了半拍,仿佛在等自己喘勻氣,“人都到位了?!?/p>
星耀點(diǎn)了下頭,轉(zhuǎn)身時(shí)皮靴跟敲出兩記悶響。他步幅大,走起來(lái)像在追什么人似的:“防空陣列全開(kāi),護(hù)盾維持最大輸出。軌道平臺(tái)啟動(dòng)‘鷹眼’。”
“明白?!备惫賾?yīng)了一聲,沒(méi)再抬頭。
實(shí)驗(yàn)室里,終端屏幕上的字符跳躍著,像是誰(shuí)在黑暗中打手電筒,忽明忽暗。伊莎貝拉的手指懸在鍵盤上方,指甲蓋發(fā)白。她盯著那串符號(hào),眉心壓得極緊,呼吸都變得淺了。
“這段數(shù)據(jù)……”她的助手低聲開(kāi)口,聲音有點(diǎn)發(fā)澀,“格式不對(duì)勁。”
“這種數(shù)據(jù)格式我好像在哪里見(jiàn)過(guò),有點(diǎn)古老的感覺(jué)。”伊莎貝拉微微皺眉,聲音低沉。
“是遺民的語(yǔ)言?!彼又f(shuō)道,喉嚨里像是卡著什么東西,“我在遺跡見(jiàn)過(guò)。”
她調(diào)出數(shù)據(jù)庫(kù),兩個(gè)窗口并排打開(kāi)。幾秒后,屏幕上跳出一組新信息流——隱藏文件開(kāi)始自動(dòng)解壓。
“它自己激活了?”助手的聲音陡然拔高。
“它一直在等我們?!彼f(shuō)。
星耀走進(jìn)實(shí)驗(yàn)室時(shí),那組數(shù)據(jù)正以全息投影的形式懸浮在空氣中。
“這是什么?”他皺眉。
“可能是我們現(xiàn)在最需要的東西?!币辽惱{(diào)出一張結(jié)構(gòu)圖,畫面里是個(gè)復(fù)雜的晶體模型,“這不是天然形成的?!?/p>
星耀盯著模型看了幾秒,瞳孔微縮:“你是說(shuō),量子晶核是人造的?”
“沒(méi)錯(cuò)?!彼钢诵臉?gòu)造,“分子排列完全不符合自然規(guī)律,而且……這組參數(shù),像是某種生成程序?!?/p>
星耀沉默片刻,語(yǔ)氣沉穩(wěn):“繼續(xù)?!?/p>
她又調(diào)出一組數(shù)據(jù):“這個(gè)裝置……應(yīng)該是一種能量矩陣,通過(guò)特定頻率震蕩,能將基礎(chǔ)物質(zhì)轉(zhuǎn)化為晶核?!?/p>
“也就是說(shuō)……”他瞇起眼,思索著,“我們不用再去死域挖礦,只要找到矩陣,就能制造所需材料?!?/p>
“理論上?!币辽惱c(diǎn)頭,“但問(wèn)題在于……矩陣的位置沒(méi)標(biāo)出來(lái)。”
星耀看著她操作星圖,某個(gè)區(qū)域被高亮標(biāo)記。
“那片死亡風(fēng)暴帶。”他說(shuō)。
“是?!彼c(diǎn)頭,“而且它的能量波動(dòng)模式,和我們?cè)谶z跡聽(tīng)到的那個(gè)聲音……很像。”
星耀喉結(jié)動(dòng)了動(dòng),臉上沒(méi)露出任何表情:“聯(lián)系烈風(fēng)?!?/p>
通訊頻道里傳來(lái)烈風(fēng)的聲音:“目標(biāo)確認(rèn)了。但我們剛突破第一層風(fēng)暴帶,情況比預(yù)想糟得多。”
“聽(tīng)著。”星耀語(yǔ)速不快,但每個(gè)字都很準(zhǔn),“你現(xiàn)在的任務(wù)不只是采集晶核,還要留意遠(yuǎn)古遺跡痕跡。如果發(fā)現(xiàn)類似能量矩陣的設(shè)施,立刻報(bào)告。”
烈風(fēng)沉默了一瞬:“你是說(shuō)……我們要找的是個(gè)工廠?”