第10章《傳染病恐慌》
寶船底艙飄出腐臭味的第一天,沒人料到那是災(zāi)難的前奏。
桅桿高聳的“清和號”劈開靛藍(lán)海水,船帆鼓脹如滿月。陽光熾烈,甲板燙得幾乎站不住腳,水手們赤膊搬運(yùn)貨物,汗珠在古銅色脊背上滾落,砸在木板上,瞬間蒸騰成咸腥的水汽。歐陽菲菲靠在船舷陰涼處,指尖劃過平板電腦冰涼的屏幕——電量只剩下刺目的15%,她嘆了口氣,這現(xiàn)代遺物的光芒正不可逆轉(zhuǎn)地黯淡下去。
一聲悶響打破了甲板的秩序,緊接著是短促的驚叫。一個年輕水手直挺挺撲倒在滾燙的甲板上,身體抽搐。人群呼啦一下圍攏,又像躲避瘟疫般猛地散開一個不規(guī)則的圈。那水手蜷縮著,痛苦地干嘔,指縫間赫然滲出刺目的猩紅,粘稠的血沫掛在他開裂、腫脹的紫色牙齦上,觸目驚心。
“青腿牙疳!是青腿牙疳!”老水手王伯嘶啞的聲音像生銹的鐵片刮過船板,帶著深入骨髓的恐懼,“海上閻王爺來收人啦!”
“青腿牙疳”——這帶著死亡氣息的古老稱謂,像冰冷的鐵鉤,瞬間攫住了所有人的心臟。甲板上死寂一片,只剩下海浪拍打船舷的單調(diào)回響和那個水手壓抑的、斷斷續(xù)續(xù)的呻吟??謶质菬o聲的瘟疫,比任何肉眼可見的病毒蔓延得更快。一張張被烈日和海風(fēng)雕刻得粗糙的臉上,血色褪盡,只剩下絕望的灰白。有人開始不受控制地發(fā)抖,有人死死捂住自己的嘴,仿佛下一個嘔血的就是自己。空氣凝固了,沉甸甸地壓在每個人的胸口,壓得人喘不過氣。壞血病,這頭曾被現(xiàn)代醫(yī)學(xué)馴服的猛獸,在六百年前的時空里,再次亮出了它森然的獠牙。
“讓開!都讓開!”歐陽菲菲撥開僵硬的人群,聲音穿透凝滯的恐懼。她單膝跪在嘔吐物旁,刺鼻的酸腐味直沖鼻腔,她眉頭都沒皺一下。迅速檢查口腔:牙齦腫脹潰爛如熟透的爛葡萄,滲著暗色的血。手指按壓患者小腿,皮膚下堅(jiān)實(shí)的肌肉此刻像浸水的爛棉絮,留下深陷的凹坑。典型的壞血病體征。“是壞血病!缺乏維生素C!”她脫口而出,這現(xiàn)代醫(yī)學(xué)名詞在死寂的甲板上顯得突兀又陌生。
“巫蠱!定是她施了邪法!”一個尖銳的聲音撕裂沉默。眾人目光如刀,齊刷刷刺向歐陽菲菲。船醫(yī)李時茂排眾而出,山羊胡氣得直抖,枯瘦的手指幾乎戳到菲菲鼻尖:“歐陽氏!你日日擺弄那發(fā)光邪匣(平板),行蹤詭秘!若非你暗中施咒,好端端的后生怎會突發(fā)此等惡疾?青腿牙疳乃海上大疫,豈是你胡言亂語什么‘維生素’就能搪塞的!”他身后幾個被恐懼攫住的水手立刻鼓噪起來,眼神兇狠,拳頭緊握。
張一斌猛地跨前一步,像座鐵塔擋在歐陽菲菲身前,肌肉虬結(jié)的手臂繃緊,怒視著聒噪的人群:“放屁!菲菲是在救人!”陳文昌沒說話,卻悄無聲息地移動腳步,與張一斌形成犄角之勢,右手已按在腰后藏著的戰(zhàn)術(shù)匕首柄上,眼神銳利地掃視著周圍,如同一只蓄勢待發(fā)的獵豹。
千鈞一發(fā)之際,一個低沉威嚴(yán)的聲音破開喧囂:“肅靜!”
人群如退潮般分開一條通道。鄭和身著常服,未佩甲胄,卻自帶一股沉凝如淵岳的威壓,目光所及之處,連船醫(yī)李時茂也下意識地垂下了頭,鼓噪瞬間平息,只剩下粗重的喘息和遠(yuǎn)處海浪的低鳴。鄭和的目光掃過地上痛苦抽搐的水手,落在歐陽菲菲臉上,那眼神深邃平靜,看不出喜怒:“歐陽姑娘,你既識此癥,可有解法?”聲音不高,卻清晰地傳到每個人耳中,帶著一種不容置疑的力量。
歐陽菲菲的心在胸腔里狂跳,頂著無數(shù)道懷疑、恐懼乃至怨恨的目光,她強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定。她知道,機(jī)會只有一次。“有!”她斬釘截鐵,聲音帶著破釜沉舟的決絕,“但我需要獨(dú)處片刻,調(diào)配‘藥引’!”這“藥引”二字,是她能想到的唯一能讓這群篤信巫醫(yī)的人暫時接受的托詞。
鄭和深深看了她一眼,那一眼仿佛能穿透人心,看得歐陽菲菲脊背發(fā)涼。他微微頷首,只吐出一個字:“準(zhǔn)。”隨即轉(zhuǎn)身,對左右親兵下令:“清場。甲板戒嚴(yán)。未得令擅闖者,軍法從事!”語氣平淡,卻帶著凜冽的殺伐之氣。
底艙逼仄的儲物間,空氣污濁,彌漫著咸魚、腌菜和陳年木頭的混合怪味。唯一的光源來自高處一個巴掌大的舷窗,投下一束飄滿塵埃的光柱。歐陽菲菲背靠著冰冷的艙壁滑坐在地,急促地喘息,冷汗浸濕了鬢角。她顫抖著手,從貼身腰包最隱秘的夾層里,摸出一個巴掌大小、銀光閃閃的鋁箔藥板。上面一行行細(xì)小的英文標(biāo)識:VitaminC,1000mg。藥板里只剩下孤零零的四粒白色藥片,像四顆微縮的月亮。這是她穿越時空攜帶的最后防線,每一粒都珍貴無比。她咬咬牙,用指甲小心翼翼地?fù)赋鲆涣?,放在手心。純白的藥片在昏暗光線下泛著微弱而奇異的光澤,與周圍粗糙油膩的環(huán)境格格不入。
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如何讓這未來之物被當(dāng)作救命的“仙丹”而非“巫藥”?她盯著藥片,大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。硬塞?只會坐實(shí)妖術(shù)之名。她需要一個媒介,一個能被這個時代理解和接受的載體。目光掃過角落堆積如山的補(bǔ)給——粗糙的米糧、成桶的腌菜、大包的茶葉……最終,她的視線定格在一小袋珍貴的、微微泛黃的冰糖上。一個大膽的計(jì)劃瞬間成型。
甲板上氣氛凝重得如同暴風(fēng)雨前的死寂。患病的水手被抬到角落的陰涼處,蓋著臟污的薄毯,氣息微弱,每一次艱難的呼吸都像破舊風(fēng)箱的嘶鳴。船醫(yī)李時茂陰沉著臉,在鄭和身邊低語:“大人,妖女之言不可輕信!青腿牙疳乃陰毒入體,當(dāng)用艾灸重灼關(guān)元、氣海,輔以八珍大補(bǔ)湯固本培元,或可有一線生機(jī)。豈能任由她胡來?”幾個老水手也頻頻點(diǎn)頭,目光充滿不信任。
鄭和沉默地注視著底艙入口,深邃的目光如古井無波,無人能窺見其下涌動的暗流。他緩緩道:“李醫(yī)官,你執(zhí)法,有幾成把握?”
李時茂一滯,額角滲出細(xì)汗:“這……此癥兇險,自古海上皆視為絕癥,下官……下官必當(dāng)竭盡全力……”
鄭和不再言語,目光依舊鎖在那道緊閉的艙門上,無形的壓力讓李時茂的后半句話生生咽了回去。
艙門終于“吱呀”一聲打開。歐陽菲菲端著一個粗陶碗走出來,碗里盛著大半碗顏色清亮的液體,幾片切得極薄的姜片沉浮其中,碗口蒸騰著絲絲縷縷的熱氣,一股清甜中帶著微辛的奇異香氣隨之飄散開來。所有人的目光瞬間聚焦在她和那碗水上。
“大人,”歐陽菲菲走到鄭和面前,雙手捧碗,微微躬身,“藥引已化入此‘凈水姜茶’之中。此茶能滌蕩臟腑邪氣,補(bǔ)益元?dú)??!彼曇羝椒€(wěn),目光坦然迎向鄭和審視的視線。她沒說謊,冰糖姜茶確實(shí)能暖胃驅(qū)寒,只是那核心的“藥引”維C,已無聲無息地溶解其中。
鄭和的目光在那碗清澈的茶湯上停留片刻,又深深看了歐陽菲菲一眼,沒有立刻下令。這時,陳文昌突然上前一步,臉上帶著少年人特有的好奇與熱忱:“大人!這茶聞著真香!菲菲姐熬了好久的,想必很費(fèi)心神。不如……讓小的先嘗嘗鮮?若是好喝,再給病人也不遲嘛!”他搓著手,一臉饞相,仿佛真的只是貪嘴。這恰到好處的莽撞,打破了凝滯的氣氛。
鄭和眼中掠過一絲難以察覺的了然,終于頷首:“可。”
陳文昌笑嘻嘻地接過碗,在眾人復(fù)雜的目光注視下,仰頭“咕咚咕咚”喝了一大口,咂咂嘴,夸張地贊道:“嘿!甜絲絲的,還有姜味兒,好喝!比咱們的苦藥湯子強(qiáng)多了!”他抹抹嘴,把碗遞給旁邊一個親兵。親兵會意,小心地將碗中剩余的姜茶,一勺一勺喂入昏迷水手的口中。
時間一分一秒流逝,沉重得如同灌了鉛。烈日依舊灼烤著甲板,汗水從每個人額角滑落,卻沒人去擦。李時茂嘴角掛著一絲冷笑,眼神充滿“等著看好戲”的譏諷。張一斌緊握雙拳,指節(jié)發(fā)白,眼睛死死盯著地上毫無動靜的同伴。鄭和背手而立,眺望無垠的大海,側(cè)臉線條剛硬如石刻。
半個時辰,漫長如一個世紀(jì)。
突然,一直守在病患旁邊的親兵發(fā)出一聲難以置信的低呼:“大人!他……他動了!”