洞穴內,死一般的寂靜。只有冰冷的巖壁滲出的水珠滴落聲,以及眾人壓抑到極致的呼吸聲。馬老三那只無力垂下的手,和那雙失去所有神采、凝固著最后一絲急切與不甘的眼睛,如同最沉重的巨石,壓在每個人的心上。
唯一的向導,犧牲了。帶著那半句未能說完的、關乎所有人命運的遺言。
“…往…往東南…野人谷…水…水源…繞…繞開…”
這斷斷續續的幾個詞,像是一把鑰匙,卻只插進了鎖孔一半,徒留無盡的猜測和迷茫。野人谷?水源?繞開?繞開什么?具體路線怎么走?東南方向如此廣闊,何處是落腳點?
希望仿佛剛剛隨著成功突圍而燃起一絲火星,轉眼又被這突如其來的變故狠狠踩滅。失去了熟悉山形的引路人,在這茫茫無際、敵軍環伺的紫金山中,他們與盲人騎瞎馬何異?
“馬大哥…”李秀才跪坐在馬老三逐漸冰冷的身體旁,聲音哽咽,徒勞地用手想合上他那雙不肯瞑目的眼睛,試了幾次卻都失敗了。馬老三似乎直到最后,都在擔憂著這支他親手帶入絕境又試圖引向生路的隊伍。
凌云緩緩站起身,巖石般的臉龐上看不出表情,只有眼底深處那翻涌的、幾乎要將他吞噬的痛苦和重壓。他脫下自己那件早已破爛不堪的外衣,輕輕蓋在了馬老三的身上。
“找個地方…讓馬大哥入土為安。”他的聲音沙啞得如同砂紙摩擦,卻帶著一種不容置疑的沉痛,“動作要快,鬼子可能還會回來。”
王老栓的犧牲帶來的劇痛還未平息,如今又添新傷。但作為指揮官,他連悲傷的時間都沒有。
趙德厚和石頭沉默地點點頭,帶著兩名傷勢較輕的士兵,在洞穴深處一處松軟的土壁下,用刺刀和工兵鏟艱難地挖掘著。沒有棺木,沒有儀式,只有冰冷的泥土和無聲的哀悼。
其余的人蜷縮在黑暗中,處理著傷口,分享著最后一點清水和繳獲的日軍干糧。氣氛壓抑得令人窒息。傷員們的呻吟似乎也微弱了下去,仿佛不愿再給這支瀕臨崩潰的隊伍增添任何負擔。
凌云靠坐在洞口附近,借著藤蔓縫隙透入的微光,再次攤開那張早已模糊不清的地圖,手指死死按在馬老三最后所說的“東南”、“野人谷”這幾個字眼大致對應的空白區域,眉頭擰成了死結。
“野人谷…我好像…在什么雜記上看到過這個名字…”李秀才安頓好馬老三的遺體后,失魂落魄地走過來,努力回憶著,“據說很深,很偏僻,里面有水源…但好像…也提到過有什么危險…記不清了…”
線索太少,風險未知。
“隊長,怎么辦?”石頭處理完葬事,走到凌云身邊,聲音低沉。他身上又添了幾道新傷,草草用布條捆著,滲著血跡。
所有人的目光,或明或暗,都聚焦在凌云身上。
就在這時,洞穴深處,一陣劇烈的、無法抑制的咳嗽聲猛地爆發出來!聲音嘶啞而痛苦,仿佛要把肺都咳出來!
是那個在懸崖阻擊戰中肺部被子彈擦傷的老兵錢鐵山!他一直強忍著,但傷勢顯然惡化了。
這突如其來的咳嗽在死寂的洞穴中顯得格外刺耳!洞口負責警戒的戰士瞬間繃緊了神經!
“捂住他的嘴!快!”凌云臉色驟變,壓低聲音急道!
靠近的士兵手忙腳亂地試圖阻止錢鐵山發聲,但已經晚了!
洞穴外,不遠處,立刻傳來了日軍士兵警惕的吆喝聲和拉動槍栓的清脆聲響!還有狼狗興奮的吠叫聲!
“八嘎!那邊有聲音!”
“搜!仔細搜那片山坡!”
腳步聲和犬吠聲迅速朝著洞穴方向逼近!