飛狐峪大營,帥帳。
空氣凝滯得如同沉入水底的巨石,濃烈的藥味與血腥氣交織,沉甸甸地壓在每一個(gè)進(jìn)入者的心頭。巨大的牛油燈盞燃燒著,火光在帳壁上投下?lián)u曳不安的陰影。角落里,藥爐依舊咕嘟作響,蒸騰的熱氣帶著苦澀的味道,彌漫在死寂之中。
蕭景琰躺在軟榻上,素白的中衣襯得他臉色近乎透明,唇上干裂的細(xì)紋如同蛛網(wǎng)。高熱雖被那兇險(xiǎn)的“鹽酒焚邪”之法暫時(shí)壓下,不再如同灼人的烙鐵,卻化作一種更深的、從骨髓里滲出的冰冷潮氣,纏繞著他。每一次呼吸都微弱而艱難,帶著細(xì)微的、仿佛隨時(shí)會(huì)斷裂的嘶鳴。他緊閉著雙眼,長睫在蒼白得沒有一絲血色的眼瞼下投下淡淡的青影,仿佛沉入了無邊的深海,又仿佛在與無形的死神進(jìn)行著無聲的角力。
王天佑如同枯守的老樹,盤坐在榻前蒲團(tuán)之上。他雙目微闔,枯瘦的手指卻始終虛搭在蕭景琰冰冷的手腕上,感受著那微弱脈搏每一次艱難的搏動(dòng)。那脈象,細(xì)、澀、遲,如同在厚厚的冰層下艱難流淌的暗流,每一次微弱的起伏,都牽動(dòng)著這位杏林泰斗繃緊的心弦。他不敢有絲毫松懈,那被強(qiáng)行逼退的瘟毒如同蟄伏在深淵的惡獸,隨時(shí)可能反撲。元?dú)獯髠捅M燈枯——這八個(gè)字如同沉重的枷鎖,鎖住了帥帳內(nèi)所有人的咽喉。
趙沖如同一尊鐵鑄的門神,矗立在軟榻左側(cè)。他卸去了沉重的鎧甲,只著一身玄色勁裝,但魁梧的身軀依舊散發(fā)著山岳般的壓迫感。銅鈴般的眼睛布滿血絲,死死盯著榻上那微弱起伏的胸膛,仿佛要用目光將那縷生機(jī)牢牢釘住。他腳下的金磚地面,已被他無意識(shí)踱步磨得發(fā)亮,每一圈都刻滿了焦灼與無能為力的狂怒。
周振武則坐在帥案之后。這位老帥仿佛一夜之間蒼老了十歲,眼窩深陷,皺紋如同刀刻。面前攤開著最新的軍報(bào),墨跡未干,帶著北境凜冽的風(fēng)沙氣息。他的目光落在紙上,卻空洞無神,指尖無意識(shí)地敲擊著冰冷的案面,發(fā)出單調(diào)而壓抑的篤篤聲。飛狐峪前線狄兵雖因野狼谷大火和血狼騎后軍受挫而攻勢稍緩,但壓力絲毫未減。更棘手的是,軍中瘟疫余波未平,流言如野草般悄然滋生。而這一切,都需要他這個(gè)前線主帥獨(dú)自支撐,卻無人能與他分擔(dān)那份壓在帝國脊梁上的千鈞重?fù)?dān)。他看了一眼榻上無聲無息的帝王,又看了一眼桌案上堆積如山的軍務(wù),一股深沉的疲憊與悲愴幾乎將他淹沒。
林岳的身影如同一抹沉默的青煙,立在帥帳最邊緣的陰影里。他低垂著眼簾,看似平靜,但緊握的雙拳指節(jié)已捏得發(fā)白,指甲深深陷入掌心。他腦海中,無數(shù)條來自“孤雁”的密報(bào)正在飛速交織、分析。金狼王庭內(nèi)部的裂痕正在擴(kuò)大,阿史那·咄吉的野心已如燎原之火。通海號(hào)在帝都和北地的觸角雖被斬?cái)嗖簧伲诵囊琅f深藏……每一條情報(bào)都至關(guān)重要,都可能成為撬動(dòng)戰(zhàn)局的支點(diǎn)。然而,這些冰冷的字句,此刻卻無法穿透帥帳內(nèi)那令人窒息的死寂,無法喚醒榻上那位能賦予它們雷霆之威的帝王。一種前所未有的無力感,如同冰冷的藤蔓,纏繞著他的心臟。
淵墨,是帳內(nèi)唯一“動(dòng)”的存在。他無聲地侍立在蕭景琰榻尾的陰影中,寬大的墨色斗篷仿佛能吸收所有的光線。他如同一個(gè)沒有生命的影子,卻又像一張繃緊到極致的弓。那雙從斗篷陰影下露出的眼睛,冰冷得不帶一絲人類情感,銳利如鷹隼,緩緩掃視著帳內(nèi)每一個(gè)角落、每一個(gè)人的細(xì)微動(dòng)作、甚至每一次呼吸的深淺。任何一絲可能驚擾到榻上之人的異動(dòng),都將在瞬間迎來他無聲無息的雷霆抹殺。他便是帝王沉睡時(shí)最沉默也最致命的屏障。
時(shí)間,在帥帳這方寸之地,流淌得異常粘稠而緩慢。每一次藥爐沸騰的咕嘟聲,每一次蕭景琰微弱艱難的呼吸聲,都如同重錘敲擊在眾人的心上。
千里之外的帝都,養(yǎng)心殿。
氣氛同樣凝重,卻彌漫著另一種截然不同的、暗流洶涌的肅殺。
沈硯清端坐于御案之后,代替御駕親征的帝王處理著堆積如山的奏章。他清俊的臉上看不出多少表情,唯有一雙銳利的鷹眸深處,沉淀著冰封般的警惕。御案一角,靜靜躺著那柄象征著無上權(quán)柄的天子劍,以及半枚冰冷的虎符。這權(quán)力如山,卻也燙手如烙鐵。
“沈大人!”兵部右侍郎王煥之步履匆匆踏入殿內(nèi),臉色鐵青,雙手呈上一份加急文書,“北境八百里加急!飛狐峪軍報(bào)!還有……孫院正密函!”他的聲音壓得極低,帶著難以抑制的顫抖。
沈硯清心頭猛地一沉,面上卻不動(dòng)聲色,沉穩(wěn)地接過。他先展開軍報(bào),目光如電般掃過。周振武的字跡剛勁中透著難以掩飾的疲憊,稟報(bào)著前線狄兵攻勢雖緩未停、瘟疫余波難平、軍心浮動(dòng)等情狀。字里行間,只字未提陛下龍?bào)w!這本身就是最危險(xiǎn)的信號(hào)!
他強(qiáng)壓住心頭翻涌的驚濤,迅速展開孫思邈的密函。信紙上是孫思邈特有的、帶著藥草氣息的瘦金體,字字如針,刺入沈硯清眼中:
小主,這個(gè)章節(jié)后面還有哦,請(qǐng)點(diǎn)擊下一頁繼續(xù)閱讀,后面更精彩!“陛下染‘黑死瘟’,邪毒入血,元?dú)獯髠4≠囯U(xiǎn)法暫遏,然龍?bào)w孱弱,如風(fēng)中殘燭,再難經(jīng)波折!萬望沈公坐鎮(zhèn)中樞,隔絕風(fēng)雨,靜待天時(shí)!切切!”
染瘟!危殆!風(fēng)中殘燭!
每一個(gè)字都如同淬毒的匕首,狠狠扎進(jìn)沈硯清的心臟!他捏著信紙的手指瞬間失血般蒼白,指節(jié)因用力而發(fā)出輕微的咯咯聲。一股冰冷的寒意從腳底直沖天靈蓋,幾乎要凍結(jié)他的血液!陛下……竟至如此境地!
但他不能亂!他是陛下留在帝都的定海神針!是帝國中樞最后的屏障!
沈硯清深吸一口氣,再抬起頭時(shí),眼中所有的驚濤駭浪已被強(qiáng)行壓下,只剩下深不見底的寒潭。他將密函湊近燭火,看著那寫滿噩耗的紙張?jiān)谔S的火焰中迅速蜷曲、焦黑、化為飛灰。灰燼飄落,如同帝國此刻飄搖的命運(yùn)。
“王侍郎,”沈硯清的聲音平靜得沒有一絲波瀾,卻帶著不容置疑的威壓,“此報(bào),列為絕密。除你我之外,不得入第三人耳!違令者,斬!”
“下官……明白!”王煥之被沈硯清瞬間恢復(fù)的冰冷鎮(zhèn)定所懾,連忙躬身應(yīng)諾,額頭滲出冷汗。
“傳令樞密院,按周帥所請(qǐng),加急調(diào)撥河西、隴右后備軍械糧草,走‘蒼鷹道’,務(wù)必十日內(nèi)抵達(dá)飛狐峪!戶部所籌‘平虜捐’物資,優(yōu)先保障北境!告訴陳文舉和張清,江南再哭窮,本官就請(qǐng)?zhí)熳觿θジ麄儭v道理’!”沈硯清語速極快,條理清晰,一道道指令帶著鐵血的味道。
“遵命!”王煥之肅然領(lǐng)命,轉(zhuǎn)身欲走。
“等等!”沈硯清叫住他,眼神銳利如刀,“通海號(hào)逆案,刑部、都察院那邊,進(jìn)展如何?本官要的‘大魚’,可有眉目?”
王煥之面露難色:“回大人,線索……在云州‘隆昌票號(hào)’掌柜暴斃處徹底斷了。其上線如同人間蒸發(fā)。刑部正在全力排查所有與其有過接觸的北地豪商,但……阻力甚大。某些朝中官員,似乎也……”
“阻力?”沈硯清嘴角勾起一抹冰冷的弧度,那弧度中不含一絲笑意,只有凜冽的殺機(jī),“告訴刑部吳尚書和都察院張總憲,本官給他們?nèi)欤∪熘畠?nèi),若還挖不出那藏在帝都的碩鼠頭子,提頭來見!本官的天子劍,許久未曾飲血了!至于那些‘阻力’……一并記下名字!”