第25章 江南暗流（第1頁）

揚州，瘦西湖。

初春的楊柳才抽出嫩芽，湖面薄霧未散，畫舫游弋，絲竹之聲隱約可聞。這本該是“煙花三月下揚州”的旖旎時節，然而湖畔最負盛名的“漱玉閣”頂層雅間內，氣氛卻凝重得如同數九寒冬。

紫檀圓桌旁，只坐了兩人。

左側一人，身著玄色暗紋錦袍，面容清癯，三縷長須修剪得一絲不茍，正是江南鹽商之首，顧氏家主顧鼎文。他手中把玩著一只薄如蟬翼的定窯白瓷杯，眼神卻沉靜得如同古井深潭，不見絲毫漣漪。

右側一人，身形微胖，面色紅潤，一身富貴團花綢袍，手指上碩大的翡翠扳指熠熠生輝，乃是財力僅次于顧家的沈氏家主沈萬金。他面前的茶早已涼透，眉宇間卻鎖著化不開的焦躁與陰霾。

“顧兄，”沈萬金終于忍不住，聲音帶著一絲壓抑的嘶啞，打破了令人窒息的沉默，“京城那邊……就這么算了？鄭侯爺不明不白地死在詔獄里，咱們在京城的人手被連根拔起！囤積的引子被抄沒，錢莊被凍結！損失何止千萬兩！這口氣，我沈萬金咽不下去！”他重重一掌拍在桌上，震得杯碟亂跳。

顧鼎文眼皮都未抬一下，指尖依舊摩挲著光滑的杯壁，聲音平淡無波：“咽不下去？沈兄想如何？學那高煥父子，引兵入宮？還是學那武安侯，囤積居奇，等著趙沖那把刀落到脖子上？”

沈萬金被噎得一滯，臉上肥肉抖動，眼中閃過一絲恐懼，隨即又被更深的怨毒取代：“難道……難道就任由那小皇帝騎在咱們頭上拉屎？！鹽引專營牌照競拍在即！他這是要掘咱們的根！斷了咱們祖祖輩輩的財路！還有那‘特赦令’，只給三個月！繳五成積欠？還要認購那勞什子‘皇家債劵’？這分明是敲骨吸髓！”

“財路？”顧鼎文終于抬起了眼，目光銳利如針，刺向沈萬金，“沈兄以為，我們顧、沈兩家，以及江南諸多同道，過去百年的財路，是什么？”

不等沈萬金回答，他冷冷道：“是與地方官吏勾結，私鹽泛濫！是侵吞官鹽份額，瞞報鹽課！是層層盤剝，哄抬鹽價！更是……拖欠朝廷稅賦，積重如山！”

他放下茶杯，聲音陡然轉冷，帶著一種洞穿世事的殘酷：“此等財路，名為財路，實為死路！朝廷積弱，權臣當道時，尚可茍延殘喘。如今龍椅上那位，是什么人？是踏著高煥的尸骨，血洗了朝堂，連武安侯這等勛貴之首都能‘畏罪自戕’于詔獄的狠角色！他眼里，揉不得沙子！”

沈萬金臉色一陣青白，額頭滲出冷汗，氣勢頓時弱了下去：“那……那依顧兄之見，我們……我們就該束手就擒？把祖產都交出去，換他一張‘特赦令’？然后去那勞什子交易所，跟那些暴發戶爭搶牌照？”

“束手就擒？”顧鼎文嘴角勾起一抹冰冷的弧度，如同毒蛇吐信，“誰說我們要束手就擒了？”

他身體微微前傾，聲音壓得更低，卻帶著一種令人心悸的寒意：

“新法要行，根基是什么？是鹽！是鹽場能產出足夠的鹽，兌現那些期貨鹽引！是運河漕運暢通無阻，能將鹽運到該去的地方！是地方官府令行禁止，能將新法貫徹下去！”

“若……鹽場突遭‘天災’，池鹽減產呢？”

“若……運河漕船‘意外’傾覆，航道淤塞難通呢？”

“若……地方州縣陽奉陰違，對新法推諉塞責，對積欠催繳令置若罔聞呢？”

顧鼎文的目光如同淬毒的匕首，一一掃過沈萬金驚疑不定的臉：

“江南，是我們的江南。百年經營，根深蒂固。鹽場管事，漕幫把頭，州縣胥吏……哪一處，沒有我們的人？哪一處，我們的話不比朝廷的圣旨更管用？”

“他蕭景琰有刀，有趙沖那條瘋狗。但江南，不是京城！他的刀再快，能殺光所有鹽場灶戶？能殺光所有漕工？能殺光所有州縣的胥吏小民？”顧鼎文的聲音帶著一種近乎瘋狂的冷靜，“他要新法落地？好啊！我們就讓這新法，在這江南的泥沼里，寸步難行！讓他收不上鹽課！兌不了鹽引！運不出漕糧！讓他那看似精妙的‘鹽引期貨’，變成一張張廢紙！讓他那‘皇家債劵’，成為天下笑柄！”

“到那時，”顧鼎文眼中閃爍著毒蛇般的光芒，“國庫依舊空空如也！北疆軍心依舊不穩！民怨依舊沸騰！他還能殺多少人？還能抄多少家？大廈將傾，獨木難支！他要么向我們低頭，要么……就等著這大晟江山，在他手中分崩離析！別忘了，‘那件事’……我們手里還有！”

沈萬金聽著顧鼎文一條條毒計，眼中的恐懼漸漸被一種扭曲的興奮和狠厲所取代。是啊！江南是他們的地盤！朝廷的刀再利，也斬不斷這盤根錯節的地方勢力！只要讓新法在江南徹底癱瘓，讓朝廷的信用再次崩塌，那小皇帝就算有天大的本事，也無力回天！到時候，主動權就回到了他們手中！

“高！顧兄實在是高！”沈萬金激動地搓著手，臉上肥肉抖動，“我這就去安排！鹽場那邊，長蘆、河東的管事都是咱們的人！‘天災’好辦！運河上，漕幫那幾個刺頭早就該收拾了，正好借機讓他們‘意外’一下！至于州縣……”他眼中閃過一絲陰狠，“那些當官的，誰屁股底下干凈？想讓他們聽話，有的是辦法！還有積欠……哼，拖！就給他拖著！我看朝廷能奈我們何！”

小主，這個章節后面還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，后面更精彩！“記住，”顧鼎文端起已經涼透的茶，輕輕啜了一口，眼神幽深，“動靜不要大，要像春雨，無聲無息。要讓一切看起來都是‘意外’，都是‘積弊難返’，都是‘天意難違’。朝廷派來查的人，讓他查！查到最后，也只能是一筆糊涂賬！我們……要的是結果，是讓新法這棵看似茁壯的幼苗，在江南的暖風里，悄無聲息地……爛掉根！”

京城，皇宮。

御書房內，龍涎香裊裊。蕭景琰并未在批閱奏章，而是負手立于巨大的疆域輿圖前，目光深沉地凝視著江南那片被特意染成深色的區域。他的指尖無意識地在光滑的紫檀御案邊緣劃過，發出細微的、富有節奏的輕響。

趙沖如同鐵鑄的雕像，肅立在陰影之中，低聲匯報：

“陛下，江南密報。”

“顧鼎文、沈萬金于揚州漱玉閣密會，歷時兩個時辰。內容不詳，但密會之后，顧、沈兩家核心人員活動陡然頻繁，似有大動作。”

“長蘆鹽場總管事張祿，三日前以‘整修鹽池’為由，突然調離了核心產區的三百名熟練灶戶，改派未經訓練的新丁。河東鹽場，亦傳出‘鹵水濃度驟降，恐影響產量’的消息。”