江帆望著她消失的路口,山風(fēng)卷起幾片落葉,打著旋兒落下。他指尖無意識(shí)地拂過粗糙的木欄桿,那上面似乎還殘留著陽光的溫度和她剛剛坐過的氣息。
心底那塊因記憶缺失而冰冷沉重的角落,仿佛被這山風(fēng)拂過,滲入了一絲微不可察的暖意和牽絆。
他低頭看了看自己的手掌,又望向山下喧囂漸起的城市,一種從未有過的、帶著一絲甜意的復(fù)雜情緒悄然滋生。他深吸一口氣,也轉(zhuǎn)身踏上了下山的路。
松林苑公寓那扇簡陋的門,此刻似乎也不再僅僅是一個(gè)臨時(shí)的棲身之所。
在遙遠(yuǎn)的帝國首都星,那個(gè)極其隱秘的地下通訊節(jié)點(diǎn)內(nèi),冰冷的指示燈閃爍了一下,一條極短的加密信息被發(fā)送出去:
【禮物即將到達(dá)。倒計(jì)時(shí):T-89:08:10】
信息發(fā)送成功,節(jié)點(diǎn)瞬間自毀,沒有留下任何痕跡。只有那個(gè)冰冷的倒計(jì)時(shí)數(shù)字,如同死亡的鐘擺,開始無聲地?cái)[動(dòng)。
普羅維登斯,位于灰燼地帶的核心,更多的人習(xí)慣稱它為“遺落之都”。
這曾經(jīng)是一個(gè)時(shí)代的輝煌象征,現(xiàn)在卻變成了一座巨大的舊世界戰(zhàn)爭避難所,也是被廢棄的科研都市。地上還殘存著不少曾經(jīng)高大的樓宇,只剩下扭曲斷裂的巨型支撐結(jié)構(gòu)和風(fēng)化的建筑廢墟,如同巨獸的殘骸。地下則擁有龐大的迷宮般的城市體系。這里是海墨斯的權(quán)力、科技和信仰中心。
在遺落之都一處相對(duì)寧靜的區(qū)域,一幢有著深綠色屋頂?shù)莫?dú)棟別墅坐落在一片人造生態(tài)穹頂下。透過巨大的落地窗,可以看到穹頂模擬出的溫和“陽光”,灑在精心打理過的、耐輻射的奇異植物上。此刻正是普羅維登斯一年中難得的舒適季節(jié),狂暴的星際塵埃風(fēng)暴暫時(shí)平息。
別墅一樓的客廳里,氣氛卻與外界的寧靜截然不同。一個(gè)看起來六十多歲,頭發(fā)花白、戴著老花鏡的男人,正靠在窗邊的天鵝絨沙發(fā)里。他手中捏著一張邊緣被摩挲得有些發(fā)皺的字條,湊近眼前,看得異常仔細(xì)。他穿著剪裁合體的深灰色便裝,像一位退休的學(xué)者。
他是喬治,海墨斯舉足輕重的核心領(lǐng)袖之一,掌控著組織龐大的資源網(wǎng)絡(luò)和秘密行動(dòng)渠道。
在他對(duì)面的單人沙發(fā)上,坐著一個(gè)四十歲出頭的中年男子,穿著筆挺的黑色牧師服,領(lǐng)口一絲不茍。他是吳大衛(wèi),也是海墨斯執(zhí)行層面的核心領(lǐng)導(dǎo)者之一,以冷靜、高效和近乎冷酷的執(zhí)行力著稱,尤其擅長策劃與實(shí)施高風(fēng)險(xiǎn)的特種行動(dòng)。
此刻,他正慢條斯理地端起一杯冒著熱氣的黑咖啡,輕輕吹散熱氣,抿了一小口,動(dòng)作從容優(yōu)雅,如同在進(jìn)行一場普通的下午茶敘。他放下精致的骨瓷杯,目光平靜地投向窗外那片虛假卻精致的花園,仿佛在欣賞風(fēng)景,絲毫沒有催促的意思。房間里只剩下壁爐里木柴燃燒發(fā)出的細(xì)微噼啪聲。
喬治終于放下了字條。他沒有說話,只是拿起放在一旁紫檀木小桌上的古董煙斗,從煙草袋里慢悠悠地填上煙絲。他擦燃一根特制的長梗火柴,橘黃色的火苗跳躍著,點(diǎn)燃了煙絲。他深深地吸了一口,濃郁帶著奇異香氣的煙霧彌漫開來。
然后,在吳大衛(wèi)平靜無波的注視下,喬治用那火柴還未燃盡的火焰,點(diǎn)燃了手中那張剛剛仔細(xì)看過的字條。火舌貪婪地舔舐著紙張,迅速將其吞噬、蜷曲、發(fā)黑,最終化作一小片輕飄飄的灰燼,落在煙斗旁的水晶煙灰缸里。在它徹底化為飛灰前的一剎那,似乎還能看到上面殘留的墨水痕跡:【……-89:08:10】。
吳大衛(wèi)的視線從那點(diǎn)灰燼上移開,重新落回喬治的臉上,聲音低沉而平穩(wěn),沒有一絲波瀾:“石城那邊,都準(zhǔn)備好了嗎?”