離島,勘定奉行所深處一間隱秘的和室。
時間已近午夜,窗外只能聽到海浪拍打礁石的沉悶聲響。
室內只點著一盞昏黃的油燈,將榻榻米上對坐的兩人身影拉長,扭曲地投在糊著厚紙的樟子門上。
空氣里彌漫著陳年榻榻米的草席味、微潮的海風,以及一種更為凝滯、更為危險的暗流。
柊家重臣——柊玄蕃,一個年約五十、面容精瘦、眼神銳利如鷹隼的男人正襟危坐。
他穿著看似樸素的深色和服,指節粗大的手平穩地放在膝上,但微微緊繃的嘴角泄露了他內心的不平靜。
他是柊千里名義上的輔佐人,實則是柊家如今真正掌握權柄的幕后操盤手,一個深諳權術、在幕府與商賈之間游走多年的老狐貍。
他對面,愚人眾執行官第八席——【女士】羅莎琳·克魯茲希卡·洛厄法特,則呈現出一種截然不同的姿態。
她慵懶地倚靠著憑肘,纖長的手指優雅地把玩著一只冰冷的金屬酒盞,杯中琥珀色的至冬烈酒一滴未動。
她華美的執行官禮服與這和室的簡樸格格不入,冰藍色的眼眸半瞇著,帶著一種仿佛打量獵物的、居高臨下的審視感。
沉默持續了許久,最終由羅薩琳打破。
她的聲音如同冰棱相擊,清脆卻帶著刺骨的寒意:
“柊玄蕃大人……如今的勘定奉行,看似由千里小姐主持大局,但明眼人都知道,真正維系著這艘大船不沉沒、并在暗流中為其尋找新航向的……是您?!?/p>
柊玄蕃眼皮都未抬一下,聲音沉穩:
“羅莎琳女士謬贊了。老夫不過是恪盡職守,輔佐家主,為稻妻、為將軍大人盡忠而已?!?/p>
“盡忠?”
羅莎琳唇角勾起一抹極淡的、充滿譏諷的弧度:
“多么動聽的詞匯。但現實往往是,忠義需要摩拉來維系,秩序需要力量來支撐。而如今的勘定奉行……經歷了前任家主(柊慎介)的‘意外’和眼狩令的動蕩,恐怕早已外強中干,捉襟見肘了吧?”
她輕輕放下酒盞,發出“嗒”的一聲輕響,如同敲打在柊玄蕃的心頭。
“開門見山吧,柊玄蕃大人?!?/p>
她身體微微前傾,昏黃的燈光在她完美的側臉上投下深邃的陰影:
“至冬國愿意成為勘定奉行‘真正’的朋友。我們可以提供一筆……足以讓您輕松重建柊家威信、甚至遠超從前的資金。此外,至冬在璃月、須彌乃至楓丹的諸多貿易航線,都可以向‘您所代表的’勘定奉行優先開放。這帶來的,將是源源不斷的財富和影響力?!?/p>
柊玄蕃的呼吸幾不可察地急促了一瞬,但他依舊克制著:
“至冬國……想要什么?”
天下沒有免費的午餐,尤其是來自愚人眾的。
“很簡單。”
羅莎琳的笑容變得冰冷而直接:
“我們需要勘定奉行在職權范圍內,為幾批特殊的‘貨物’提供通關便利。它們會偽裝成普通的建材或民用品,從離島進入鳴神島。您只需要睜一只眼閉一只眼,確保它們暢通無阻?!?/p>
她頓了頓,聲音壓得更低,帶著蠱惑人心的魔力:
“此外……我們需要了解天守閣外圍,尤其是奧詰眾日常布防的規律、換崗的間隙、以及……最近是否有異常的兵力調動。這些對您來說,不過是翻閱幾份日常報告的小事?!?/p>
柊玄蕃的臉色終于變了: