隊伍繼續前行。
時間在單調的馬蹄聲和風聲中被拉長。
日頭漸漸偏西,將人和馬的影子拖得老長。
草原的黃昏,壯麗而蒼涼。
金色的余暉灑滿草場,仿佛給整個世界都鍍上了一層暖意。
但這暖意之下,隱藏的卻是冰冷的殺機。
突然。
前方一騎快馬如飛般馳回,是前出的明哨之一。
馬蹄尚未停穩,哨兵已滾鞍下馬,單膝跪地,語速極快:
“報!校尉大人!”
“前方五里,左側丘陵緩坡背面,發現大量新鮮馬蹄印,數量極多,估算至少有兩百騎以上,朝向西北!”
“蹄印深而雜亂,部分馬匹可能負有重物,或經過長途奔馳!”
氣氛瞬間一凝。
周圍的軍官和親兵們都屏住了呼吸,目光齊刷刷投向李默。
兩百騎!
這絕不是小股游騎。
在草原上,這就是一股足以撼動他們這支孤軍的力量。
李默臉上看不出絲毫波瀾,仿佛早已預料。
“地圖。”
他簡短下令。
身旁一名親兵立刻從馬背行囊中取出一卷精心繪制的羊皮地圖,就地展開。
這地圖不同于唐軍傳統的示意圖,上面清晰地標注了等高線、比例尺、水源地和已知的部落活動范圍,正是李默根據現代測繪知識改良的成果。
李默蹲下身,手指在地圖上迅速找到了他們目前的位置,以及哨兵報告的發現地點。
他的目光沿著西北方向延伸,那里是一片更加廣闊的、標注著“處木昆部傳統游牧區”的空白地帶。
“西北……”他喃喃自語。
“傳令,全軍停止前進。”
“前軍變后軍,后軍變前軍,向右側那片背風的洼地交替掩護,緩慢撤退三里。”
“命令所有明暗哨位,立即向主力靠攏,沿途清除我軍行進痕跡。”
“游動哨擴大警戒范圍,重點監視西北和來路方向。”
一連串的命令,冷靜而迅速。
沒有驚慌,沒有猶豫,只有基于情報的最優判斷。